Een nieuwe studie van de Florida International University heeft bevestigd wat veel ouders vermoedden: kinderen naar een openbare voorschool sturen kan daadwerkelijk goed voor hen zijn. Het onderzoek, een van de grootste in zijn soort, volgde 400.000 openbare scholieren uit Miami-Dade County van de derde klas tot en met de middelbare school gedurende 20 jaar. Het bleek dat degenen die openbare voorschoolse educatie (pre-K4) hadden gevolgd, consequent hogere cijfers haalden en beter scoorden op gestandaardiseerde tests, waarbij de voordelen aanhielden tot in de adolescentie.

Geleid door George Mason University en onder toezicht van FIU's Charles Bleiker, vergeleek de studie drie voorschoolse omgevingen: openbare voorschoolse educatie, centrumgebaseerde kinderopvang en thuisopvang. Alle voldeden aan minimumnormen, maar openbare voorschoolse educatie was de enige setting waar leraren verplicht waren een universitair diploma te hebben. Bleiker merkte op: "Ze hadden meer opleiding en waarschijnlijk leraren van hogere kwaliteit. Het test echt het idee dat beter opgeleide leraren of betere leerplannen deze kinderen daadwerkelijk helpen. Critici zeggen vaak dat leraren niet hoog opgeleid hoeven te zijn om jonge kinderen les te geven, dat het gewoon oppassen is en geldverspilling. Onze gegevens zeggen iets anders."

De studie daagt ook het idee uit dat vroege blootstelling aan openbaar onderwijs weinig effect heeft. Vertrouwdheid met klassikale routines kan de overgang naar de basisschool vergemakkelijken, en getrainde leraren zijn beter toegerust om gedragsproblemen aan te pakken en productief leren te bevorderen. Bleiker benadrukte: "Het maakt een enorm verschil als je getraind bent. Beginnende leraren zonder formele training worstelen meer. Sommige daarvan waren familiebedrijven die mensen aannemen die niet volledig gekwalificeerd zijn om les te geven. Als een kind die vormende jaren doorbrengt in de time-out, naar video's kijkt of rondgedreven wordt, in plaats van gestimuleerd te worden, werken deze ervaringen door. Ze komen op de kleuterschool aan, niet klaar academisch, sociaal of emotioneel."

Het onderzoek omvat een ongewoon grote Hispanische steekproef - ongeveer 70% van de bevolking van Miami is Hispanisch, wat het de grootste Hispanische steekproef maakt in elke studie van dit soort. Bleiker, die in 2001 bij FIU kwam, past deze bevindingen toe op curriculuminterventies en vroege wiskundeprogramma's, en pleit voor uitbreiding van gestructureerde leermogelijkheden vanaf ongeveer 3-jarige leeftijd. Hij dringt er echter niet op aan dat openbare scholen alle vroegschoolse educatie moeten verzorgen; in plaats daarvan stelt hij voor deze bevindingen te gebruiken om centrumgebaseerde en gezinsgebaseerde programma's te versterken.

Voor ouders heeft Bleiker eenvoudig advies: let goed op uw kind. Als ze herhaaldelijk worstelen in een bepaalde setting, overweeg dan een ander centrum dat beter past. De studie werd verstrekt door de Florida International University, met materiaal dat mogelijk is bewerkt voor stijl en lengte.