كشفت دراسة جديدة من جامعة فلوريدا الدولية ما كان يشتبه به الكثير من الآباء: إرسال الأطفال إلى ما قبل الروضة العامة قد يكون مفيدًا لهم بالفعل. البحث، وهو واحد من أكبر الدراسات من نوعه، تتبع 400,000 طالب في مدارس مقاطعة ميامي ديد العامة من الصف الثالث حتى المدرسة الثانوية على مدى 20 عامًا، ووجد أن أولئك الذين التحقوا برياض الأطفال العامة (ما قبل الروضة) حصلوا باستمرار على درجات أعلى وأداء أفضل في الاختبارات الموحدة، مع استمرار هذه المزايا حتى سن المراهقة.

بقيادة جامعة جورج ماسون وإشراف تشارلز بليكر من جامعة فلوريدا الدولية، قارنت الدراسة ثلاث بيئات لمرحلة ما قبل المدرسة: ما قبل الروضة في المدارس العامة، والرعاية النهارية في المراكز، والرعاية المنزلية. جميعها استوفت الحد الأدنى من المعايير، لكن ما قبل الروضة العامة كانت البيئة الوحيدة التي تتطلب من المعلمين الحصول على شهادة جامعية. وأشار بليكر: "كان لديهم تعليم أكثر وربما معلمون ذوو جودة أعلى. إنه يختبر حقًا فكرة أن وجود معلمين مدربين بشكل أفضل أو مناهج أفضل يساعد هؤلاء الأطفال بالفعل. غالبًا ما يقول النقاد إن المعلمين لا يحتاجون إلى تعليم عالٍ لتعليم الأطفال الصغار، وأن الأمر مجرد رعاية أطفال وإهدار للمال. بياناتنا تقول عكس ذلك."

تتحدى الدراسة أيضًا فكرة أن التعرض المبكر للمدارس العامة له تأثير ضئيل. قد يسهل الإلمام بالروتين الصفي الانتقال إلى المدرسة الابتدائية، كما أن المعلمين المدربين أكثر قدرة على التعامل مع المشكلات السلوكية وتوفير تعلم منتج. وأكد بليكر: "يحدث فرقًا كبيرًا إذا كنت مدربًا. المعلمون المبتدئون دون تدريب رسمي يواجهون صعوبات أكبر. بعض هذه المراكز كانت مراكز صغيرة توظف أشخاصًا غير مؤهلين تمامًا للتدريس. إذا قضى الطفل تلك السنوات التكوينية في زاوية العقاب، أو مشاهدة الفيديوهات، أو يتم جره هنا وهناك، بدلاً من التحفيز، فإن هذه التجارب تمتد آثاره. يصلون إلى الروضة غير مستعدين أكاديميًا أو اجتماعيًا أو عاطفيًا."

يتضمن البحث عينة كبيرة بشكل غير عادي من ذوي الأصول الإسبانية - حوالي 70% من سكان ميامي هم من أصل إسباني، مما يجعلها أكبر عينة إسبانية في أي دراسة من هذا النوع. بليكر، الذي انضم إلى جامعة فلوريدا الدولية في عام 2001، يطبق هذه النتائج على التدخلات المنهجية وبرامج الرياضيات المبكرة، ويدعم توسيع فرص التعلم المنظم من حوالي سن الثالثة. ومع ذلك، فهو لا يصر على أن المدارس العامة يجب أن توفر جميع التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة؛ بدلاً من ذلك، يقترح استخدام هذه النتائج لتعزيز البرامج القائمة على المراكز والأسرية.

بالنسبة للآباء، يقدم بليكر نصيحة بسيطة: انتبه جيدًا لطفلك. إذا كان يعاني مرارًا في بيئة معينة، ففكر في مركز آخر قد يكون أكثر ملاءمة. تم توفير الدراسة من قبل جامعة فلوريدا الدولية، مع الإشارة إلى أن المواد ربما تم تحريرها من حيث الأسلوب والطول.