Un nuevo estudio de la Universidad Internacional de Florida ha confirmado lo que muchos padres sospechaban: enviar a los niños al pre-K público podría ser realmente bueno para ellos. La investigación, una de las más grandes de su tipo, siguió a 400,000 estudiantes de escuelas públicas del condado de Miami-Dade desde tercer grado hasta la escuela secundaria durante 20 años, encontrando que aquellos que asistieron al pre-K4 público obtuvieron consistentemente calificaciones más altas y mejores puntajes en pruebas estandarizadas, con ventajas que persistieron hasta la adolescencia.

Dirigido por la Universidad George Mason y supervisado por Charles Bleiker de FIU, el estudio comparó tres entornos preescolares: pre-K de escuela pública, guardería de centro y cuidado infantil en el hogar. Todos cumplían con los estándares mínimos, pero el pre-K de escuela pública era el único entorno donde se requería que los maestros tuvieran un título universitario. Bleiker señaló: "Tenían más educación y probablemente maestros de mayor calidad. Realmente pone a prueba la idea de que tener maestros mejor entrenados o mejores currículos realmente ayuda a estos niños. Los críticos a menudo dicen que los maestros no necesitan estar altamente educados para enseñar a niños pequeños, que es solo cuidar niños y una pérdida de dinero. Nuestros datos dicen lo contrario".

El estudio también desafía la noción de que la exposición temprana a la escuela pública tiene poco efecto. La familiaridad con las rutinas del aula puede facilitar la transición a la escuela primaria, y los maestros entrenados están mejor equipados para manejar problemas de comportamiento y proporcionar aprendizaje productivo. Bleiker enfatizó: "Hace una gran diferencia si has sido entrenado. Los maestros novatos sin entrenamiento formal luchan más. Algunos de estos eran centros de mamá y papá que contratan a personas que no están completamente calificadas para enseñar. Si un niño pasa esos años formativos en tiempo fuera, viendo videos o siendo pastoreado, en lugar de ser estimulado, estas experiencias se desbordan. Llegan al jardín de infantes sin estar listos académicamente, social o emocionalmente".

La investigación incluye una muestra hispana inusualmente grande: alrededor del 70% de la población de Miami es hispana, lo que la convierte en la muestra hispana más grande en cualquier estudio de este tipo. Bleiker, quien se unió a FIU en 2001, aplica estos hallazgos a intervenciones curriculares y programas de matemáticas tempranas, y apoya la expansión de oportunidades de aprendizaje estructurado desde alrededor de los 3 años. Sin embargo, no insiste en que las escuelas públicas deben proporcionar toda la educación de la primera infancia; en cambio, sugiere usar estos hallazgos para fortalecer los programas basados en centros y en el hogar.

Para los padres, Bleiker ofrece un consejo simple: presta mucha atención a tu hijo. Si tienen dificultades repetidamente en un entorno, considera otro centro que pueda ser más adecuado. El estudio fue proporcionado por la Universidad Internacional de Florida, con materiales que se indican como posiblemente editados por estilo y longitud.