Un nuovo studio della Florida International University ha confermato ciò che molti genitori sospettavano: mandare i bambini al pre-K pubblico potrebbe effettivamente fare loro bene. La ricerca, una delle più grandi del suo genere, ha seguito 400.000 studenti delle scuole pubbliche della contea di Miami-Dade dalla terza elementare fino al liceo per 20 anni, scoprendo che coloro che avevano frequentato il pre-K4 pubblico ottenevano costantemente voti più alti e punteggi migliori nei test standardizzati, con vantaggi che persistevano fino all'adolescenza.

Guidato dalla George Mason University e supervisionato da Charles Bleiker della FIU, lo studio ha confrontato tre ambienti prescolari: pre-K pubblico, asilo nido centrato sul centro e assistenza domiciliare. Tutti rispettavano standard minimi, ma il pre-K pubblico era l'unico ambiente in cui gli insegnanti erano tenuti ad avere una laurea. Bleiker ha notato: "Avevano più istruzione e probabilmente insegnanti di qualità superiore. Mette davvero alla prova l'idea che avere insegnanti meglio formati o programmi migliori aiuti questi bambini. I critici spesso dicono che gli insegnanti non devono essere altamente istruiti per insegnare ai bambini piccoli, che è solo babysitting e uno spreco di denaro. I nostri dati dicono il contrario."

Lo studio sfida anche la nozione che l'esposizione precoce alla scuola pubblica abbia poco effetto. La familiarità con le routine della classe può facilitare la transizione alla scuola elementare, e gli insegnanti formati sono meglio attrezzati per gestire problemi comportamentali e fornire apprendimento produttivo. Bleiker ha sottolineato: "Fa un'enorme differenza se sei stato formato. Gli insegnanti alle prime armi senza formazione formale faticano di più. Alcuni di questi erano centri a conduzione familiare che assumevano persone non completamente qualificate per insegnare. Se un bambino trascorre quegli anni formativi in punizione, guardando video o venendo spostato qua e là, piuttosto che essere stimolato, queste esperienze si ripercuotono. Arrivano all'asilo non pronti accademicamente, socialmente o emotivamente."

La ricerca include un campione ispanico insolitamente grande - circa il 70% della popolazione di Miami è ispanica, rendendolo il più grande campione ispanico in qualsiasi studio di questo tipo. Bleiker, che è entrato alla FIU nel 2001, applica questi risultati a interventi curriculari e programmi di matematica precoce, e sostiene l'espansione delle opportunità di apprendimento strutturato a partire da circa 3 anni. Tuttavia, non insiste che le scuole pubbliche debbano fornire tutta l'educazione della prima infanzia; invece, suggerisce di usare questi risultati per rafforzare i programmi basati su centri e famiglie.

Per i genitori, Bleiker offre un consiglio semplice: prestare molta attenzione al proprio bambino. Se incontra ripetutamente difficoltà in un ambiente, considerare un altro centro che potrebbe essere più adatto. Lo studio è stato fornito dalla Florida International University, con materiali noti come possibilmente modificati per stile e lunghezza.