Um novo estudo da Universidade Internacional da Flórida confirmou o que muitos pais suspeitavam: mandar as crianças para o pré-K público pode realmente ser bom para elas. A pesquisa, uma das maiores do tipo, acompanhou 400 mil alunos das escolas públicas do Condado de Miami-Dade, do terceiro ano até o ensino médio, ao longo de 20 anos, descobrindo que aqueles que frequentaram o pré-K4 público consistentemente obtiveram notas mais altas e pontuações melhores em testes padronizados, com vantagens que persistem até a adolescência.

Liderado pela Universidade George Mason e supervisionado por Charles Bleiker, da FIU, o estudo comparou três ambientes pré-escolares: pré-K em escola pública, creche em centro e cuidado infantil em casa. Todos atendiam aos padrões mínimos, mas o pré-K em escola pública era o único ambiente onde os professores eram obrigados a ter diploma universitário. Bleiker observou: "Eles tinham mais educação e, provavelmente, professores de maior qualidade. Isso realmente testa a ideia de que ter professores mais bem treinados ou currículos melhores realmente ajuda essas crianças. Os críticos costumam dizer que os professores não precisam ser altamente educados para ensinar crianças pequenas, que é apenas babá e desperdício de dinheiro. Nossos dados dizem o contrário."

O estudo também desafia a noção de que a exposição precoce à escola pública tem pouco efeito. A familiaridade com as rotinas de sala de aula pode facilitar a transição para o ensino fundamental, e professores treinados estão mais bem equipados para lidar com problemas comportamentais e proporcionar aprendizado produtivo. Bleiker enfatizou: "Faz uma enorme diferença se você foi treinado. Professores novatos sem treinamento formal lutam mais. Alguns desses eram centros familiares contratando pessoas que não são totalmente qualificadas para ensinar. Se uma criança passa esses anos formativos em castigo, assistindo vídeos ou sendo conduzida, em vez de ser estimulada, essas experiências transbordam. Elas chegam ao jardim de infância sem estar prontas academicamente, socialmente ou emocionalmente."

A pesquisa inclui uma amostra hispânica excepcionalmente grande - cerca de 70% da população de Miami é hispânica, tornando-a a maior amostra hispânica em qualquer estudo desse tipo. Bleiker, que ingressou na FIU em 2001, aplica essas descobertas a intervenções curriculares e programas de matemática precoce, e apoia a expansão de oportunidades de aprendizado estruturado a partir dos 3 anos de idade. No entanto, ele não insiste que as escolas públicas forneçam toda a educação infantil; em vez disso, sugere usar essas descobertas para fortalecer programas baseados em centros e em família.

Para os pais, Bleiker oferece um conselho simples: preste muita atenção ao seu filho. Se ele tiver dificuldades repetidamente em um ambiente, considere outro centro que possa ser mais adequado. O estudo foi fornecido pela Universidade Internacional da Flórida, com materiais observados como possivelmente editados para estilo e extensão.