I ett decennium har Floridas rymdkust varit den obestridda tungviktsmästaren bland uppskjutningsplatser, tack vare SpaceX:s obevekliga Falcon 9-takt. Men festen håller på att avta, åtminstone ett tag. En högt uppsatt SpaceX-tjänsteman bekräftade på tisdagen att företaget avsevärt minskar sin uppskjutningstakt från Florida tills Starship anländer.

Falcon 9, SpaceX:s pålitliga arbetshäst, har fraktat Starlink-satelliter till omloppsbana som en kosmisk FedEx, främst från Cape Canaveral Space Force Station och NASA:s Kennedy Space Center. Förra året ensamt gjordes 165 Falcon 9-uppskjutningar - ungefär tre i veckan - och ungefär 75 procent av dem var Starlink-uppdrag. Det är mycket internet i rymden, mina vänner.

Men i år har manuset vänts. SpaceX har redan flyttat fler uppskjutningar till sin västkustplatta vid Vandenberg Space Force Base i Kalifornien, och den trenden är på väg att accelerera. Enligt Kiko Dontchev, SpaceX:s vice vd för uppskjutningar, var Falcon 9-uppskjutningen tidigt på tisdagen det sista planerade Starlink-uppdraget från Cape Canaveral tills Starship börjar flyga från Florida. För resten av året, och kanske längre, kommer Floridas rymdhamns uppskjutningstakt att rasa från åtta eller nio i månaden till ynka två i månaden.

Det är en skarp påminnelse om hur snabbt SpaceX:s takt har exploderat - för bara några år sedan var två uppskjutningar i månaden normen. Cape Canaveral och Kennedy Space Center delar samma område på Floridas östkust, så de är i praktiken en rymdhamn. Senast Florida inte ledde världen i uppskjutningar var 2015, en veritabel geologisk era sedan i SpaceX-tid.

"Från och med nu kommer Starlink-uppdrag från Florida att flyga på Starship," skrev Dontchev på X. "Västkustteamet kommer att fortsätta regelbundet skjuta upp Starlink från Vandenberg."

Tisdagens uppskjutning var också anmärkningsvärd för att slå rekord: den markerade den 37:e flygningen för SpaceX:s flotta ledande Falcon 9-förstastegsförstärkare. Dessutom gav den tidiga gryningen östkustens himmelsskådare en gratis ljusshow när raketen välvde mot nordost.

"Superstolt över detta otroliga team," tillade Dontchev. "Ni har gjort Falcon 9 till den mest pålitliga uppskjutningsfordonet i historien. Ni har också hjälpt till att bygga den största låg-jordens omloppsbana satellitkonstellation som ger anslutning till miljoner runt om i världen, och ni har lagt grunden för vad som kommer härnäst."

SpaceX har skjutit upp cirka 260 Starlink-uppdrag på Falcon 9 från Florida, men från och med nu kommer alla Falcon 9- och Falcon Heavy-uppskjutningar från Florida att bära kundnyttolaster. Nästa är planerad till 30 augusti, då en Falcon Heavy lyfter från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center med NASA:s Nancy Grace Roman Space Telescope. Sedan, i mitten av september, kommer en Falcon 9 att leverera nästa fyrapersoners besättning till Internationella rymdstationen.

Så småningom planerar SpaceX att fasa ut Falcon 9 till förmån för Starship, åtminstone för kommersiella uppdrag, vilket får vissa kunder att nervöst titta på uppskjutningsmarknaden efter 2028. SpaceX insisterar fortfarande på att de kommer att börja skjuta upp Starship och Super Heavy-boosters från Launch Complex 39A i slutet av detta år. Men med tanke på mängden arbete som återstår och inga tecken på att Starships transporteras från sydtexasfabriken, verkar en debut från Kennedy Space Center i mitten av 2027 mer realistisk.

Varför allt ståhej? Starship är designat för att skjuta upp upp till 60 Starlink Version 3-satelliter - större, tyngre och kraftfullare än V2:orna som för närvarande åker på Falcon 9. SpaceX planerar att använda nästa Starship-testflygning, betecknad Flight 14, för att deployera de första Starlink V3:orna i låg jordbana från Starbase, Texas, redan nästa månad. Så medan Floridas rymdhamn tar en paus, är Starship-eran på väg att bli något helt annat.