В течение десятилетия Космическое побережье Флориды было бесспорным чемпионом в тяжелом весе среди космодромов благодаря неустанному ритму запусков Falcon 9 от SpaceX. Но вечеринка заканчивается, по крайней мере, на время. Старший представитель SpaceX подтвердил во вторник, что компания значительно сокращает частоту запусков из Флориды до прибытия Starship.
Falcon 9, надежная рабочая лошадка SpaceX, доставлял спутники Starlink на орбиту, как космический FedEx, в основном с мыса Канаверал и Космического центра Кеннеди NASA. Только в прошлом году было 165 запусков Falcon 9 - около трех в неделю - и примерно 75 процентов из них были миссиями Starlink. Это много интернета в космосе, друзья.
Но в этом году сценарий перевернулся. SpaceX уже перенесла больше запусков на свою западную площадку на базе Ванденберг в Калифорнии, и эта тенденция ускорится. По словам Кико Дончева, вице-президента SpaceX по запускам, запуск Falcon 9 ранним вторником был последним запланированным полетом Starlink с мыса Канаверал до тех пор, пока Starship не начнет летать из Флориды. До конца года, а возможно и дольше, частота запусков с флоридского космодрома упадет с восьми-девяти в месяц до жалких двух в месяц.
Это яркое напоминание о том, как быстро расширился темп SpaceX - всего несколько лет назад два запуска в месяц были нормой. Мыс Канаверал и Космический центр Кеннеди используют один и тот же полигон на восточном побережье Флориды, так что фактически это один космодром. Последний раз Флорида не была лидером по запускам в мире в 2015 году - целая геологическая эра назад по меркам SpaceX.
"С этого момента миссии Starlink из Флориды будут летать на Starship", - написал Дончев в X. "Команда Западного побережья продолжит регулярные запуски Starlink с Ванденберга".
Вторничный запуск также был примечателен рекордами: это был 37-й полет для ведущего в парке SpaceX ускорителя первой ступени Falcon 9. Кроме того, предрассветное время подарило наблюдателям за небом на Восточном побережье бесплатное световое шоу, когда ракета дугой ушла на северо-восток.
"Очень горжусь этой невероятной командой", - добавил Дончев. "Вы сделали Falcon 9 самой надежной ракетой-носителем в истории. Вы также помогли создать крупнейшую спутниковую группировку на низкой околоземной орбите, обеспечивающую связью миллионы людей по всему миру, и заложили основу для будущего".
SpaceX запустила около 260 миссий Starlink на Falcon 9 из Флориды, но теперь все запуски Falcon 9 и Falcon Heavy из Флориды будут нести полезную нагрузку заказчиков. Следующий запуск запланирован на 30 августа, когда Falcon Heavy стартует с площадки 39A в Космическом центре Кеннеди с космическим телескопом Нэнси Грейс Роман. Затем, в середине сентября, Falcon 9 доставит следующий экипаж из четырех человек на Международную космическую станцию.
В конце концов, SpaceX планирует поэтапно отказаться от Falcon 9 в пользу Starship, по крайней мере для коммерческих миссий, что заставляет некоторых клиентов нервно поглядывать на рынок запусков после 2028 года. SpaceX по-прежнему настаивает на том, что начнет запуски Starship и Super Heavy с площадки 39A к концу этого года. Но учитывая объем оставшейся работы и отсутствие признаков транспортировки Starship с завода в Южном Техасе, дебют с Космического центра Кеннеди в середине 2027 года выглядит более реалистичным.
Почему такой ажиотаж? Starship предназначен для запуска до 60 спутников Starlink версии 3 - больше, тяжелее и мощнее, чем V2, которые сейчас летают на Falcon 9. SpaceX планирует использовать следующий испытательный полет Starship, обозначенный как Flight 14, для развертывания первых Starlink V3 на низкой околоземной орбите со Starbase в Техасе уже в следующем месяце. Так что, пока флоридский космодром переводит дух, эра Starship готовится стать чем-то совершенно иным.