On yıldır Florida'nın Uzay Kıyısı, SpaceX'in amansız Falcon 9 temposu sayesinde fırlatma sahalarının tartışmasız ağır sıklet şampiyonu oldu. Ama parti yavaşlıyor, en azından bir süreliğine. Üst düzey bir SpaceX yetkilisi Salı günü, şirketin Starship gelene kadar Florida'dan fırlatma oranını önemli ölçüde azalttığını doğruladı.

Falcon 9, SpaceX'in güvenilir işgücü, Starlink uydularını kozmik bir FedEx gibi yörüngeye taşıyor, öncelikle Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu ve NASA'nın Kennedy Uzay Merkezi'nden. Geçen yıl tek başına 165 Falcon 9 fırlatması yapıldı - haftada yaklaşık üç - ve bunların yaklaşık yüzde 75'i Starlink görevleriydi. Bu, epeyce uzayda internet demek, millet.

Ama bu yıl senaryo değişti. SpaceX halihazırda fırlatmaların daha fazlasını Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'ndeki Batı Yakası rampasına kaydırdı ve bu eğilim hızlanmak üzere. SpaceX'in fırlatma başkan yardımcısı Kiko Dontchev'e göre, Salı günü erken saatlerde yapılan Falcon 9 fırlatması, Starship Florida'dan uçmaya başlayana kadar Cape Canaveral'dan planlanan son Starlink göreviydi. Yılın geri kalanında ve belki daha da uzun süre, Florida uzay limanının fırlatma oranı ayda sekiz veya dokuzdan içler acısı bir ayda ikiye düşecek.

Bu, SpaceX'in temposunun ne kadar hızlı patladığının çarpıcı bir hatırlatıcısı - sadece birkaç yıl önce ayda iki fırlatma normaldi. Cape Canaveral ve Kennedy Uzay Merkezi, Florida'nın doğu kıyısında aynı menzili paylaşıyor, bu yüzden fiilen tek bir uzay limanı. Florida'nın fırlatmalarda dünyaya liderlik etmediği son zaman 2015'ti, SpaceX zamanında adeta jeolojik bir çağ öncesi.

"Bundan sonra Florida'dan Starlink görevleri Starship ile uçacak," diye yazdı Dontchev X'te. "Batı Yakası ekibi Vandenberg'den düzenli olarak Starlink fırlatmaya devam edecek."

Salı günkü fırlatma aynı zamanda rekorlar kırmasıyla da dikkat çekiciydi: SpaceX'in filo lideri Falcon 9 ilk kademe güçlendiricisi için 37. uçuştu. Ayrıca, şafak öncesi zamanlama, roket kuzeydoğuya doğru kavis çizerken Doğu Yakası gökyüzü gözlemcilerine ücretsiz bir ışık gösterisi verdi.

"Bu inanılmaz ekiple gurur duyuyorum," diye ekledi Dontchev. "Falcon 9'u tarihin en güvenilir fırlatma aracı yaptınız. Ayrıca dünya çapında milyonlara bağlantı sağlayan en büyük alçak Dünya yörüngesi uydu takımyıldızını inşa etmeye yardımcı oldunuz ve sıradaki için temel attınız."

SpaceX, Florida'dan Falcon 9 ile yaklaşık 260 Starlink görevi fırlattı, ancak bundan sonra Florida'dan yapılan tüm Falcon 9 ve Falcon Heavy fırlatmaları müşteri yüklerini taşıyacak. Bir sonraki 30 Ağustos'ta planlanıyor; o zaman bir Falcon Heavy, Kennedy Uzay Merkezi'ndeki 39A Fırlatma Kompleksi'nden NASA'nın Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu ile havalanacak. Ardından, Eylül ortasında bir Falcon 9, dört kişilik bir sonraki mürettebatı Uluslararası Uzay İstasyonu'na taşıyacak.

Sonunda SpaceX, en azından ticari görevler için Falcon 9'u aşamalı olarak devre dışı bırakıp Starship'e geçmeyi planlıyor; bu da bazı müşterilerin 2028 sonrası fırlatma pazarına endişeyle bakmasına neden oluyor. SpaceX hâlâ bu yılın sonuna kadar 39A Fırlatma Kompleksi'nden Starship ve Super Heavy güçlendiricilerini fırlatmaya başlayacağında ısrar ediyor. Ancak kalan iş miktarı ve Starship'lerin Güney Teksas fabrikasından taşındığına dair hiçbir belirti olmamasıyla, Kennedy Uzay Merkezi'nden 2027 ortası bir çıkış daha gerçekçi görünüyor.

Neden bu telaş? Starship, şu anda Falcon 9'da uçan V2'lerden daha büyük, daha ağır ve daha güçlü olan 60'a kadar Starlink Sürüm 3 uydusunu fırlatmak üzere tasarlandı. SpaceX, önümüzdeki ay gibi erken bir tarihte, Flight 14 olarak adlandırılan bir sonraki Starship test uçuşunu, Teksas'taki Starbase'den ilk Starlink V3'leri alçak Dünya yörüngesine yerleştirmek için kullanmayı planlıyor. Yani Florida'nın uzay limanı nefes alırken, Starship dönemi bambaşka bir şeye hazırlanıyor.