10年にわたり、フロリダのスペースコーストは、スペースXの絶え間ないファルコン9の打ち上げ頻度のおかげで、打ち上げサイトの無敵のヘビー級チャンピオンだった。しかし、そのパーティーは少なくともしばらくの間、終わりに近づいている。スペースXの上級幹部は火曜日、スターシップが到着するまで、フロリダからの打ち上げ頻度を大幅に削減することを確認した。

スペースXの頼れる主力ロケットであるファルコン9は、主にケープカナベラル宇宙軍基地とNASAのケネディ宇宙センターから、まるで宇宙のフェデックスのようにスターリンク衛星を軌道に運んできた。昨年だけでも、ファルコン9の打ち上げは165回（週に約3回）あり、その約75％がスターリンクミッションだった。それはたくさんの宇宙インターネットだ、皆さん。

しかし今年、状況は一変した。スペースXはすでにカリフォルニアのヴァンデンバーグ宇宙軍基地にある西海岸の射場への打ち上げを増やしており、その傾向は加速しようとしている。スペースXの打ち上げ担当副社長であるキコ・ドンチェフ氏によると、火曜日早朝のファルコン9の打ち上げは、スターシップがフロリダから飛行を開始するまで、ケープカナベラルからの最後の計画されたスターリンクミッションだった。今年の残り期間、そしておそらくそれ以降、フロリダの宇宙港の打ち上げ頻度は、月に8回か9回から、わずか月2回に急落するだろう。

これは、スペースXの打ち上げ頻度がどれほど急速に爆発したかを如実に示している。ほんの数年前までは、月2回の打ち上げが標準だった。ケープカナベラルとケネディ宇宙センターはフロリダの東海岸で同じ射場を共有しているため、事実上1つの宇宙港である。フロリダが世界の打ち上げで首位を譲ったのは2015年が最後で、スペースXの時間ではまさに地質学的な時代のことだ。

「今後、フロリダからのスターリンクミッションはスターシップで飛行する」とドンチェフ氏はXに書いた。「西海岸チームはヴァンデンバーグからスターリンクを定期的に打ち上げ続けるだろう。」

火曜日の打ち上げは記録破りでも注目された。スペースXの艦隊で最多飛行回数を誇るファルコン9の第1段ブースターにとって37回目の飛行となった。さらに、夜明け前のタイミングは、ロケットが北東に弧を描くにつれて、東海岸のスカイウォッチャーに無料の光のショーを与えた。

「この素晴らしいチームを非常に誇りに思う」とドンチェフ氏は付け加えた。「あなたたちはファルコン9を歴史上最も信頼性の高い打ち上げ機にした。また、世界中の何百万人もの人々に接続性を提供する最大の低軌道衛星コンステレーションの構築を支援し、次に来るものの基盤を築いた。」

スペースXはフロリダからファルコン9で約260回のスターリンクミッションを打ち上げてきたが、今後、フロリダからのファルコン9およびファルコンヘビーの打ち上げはすべて顧客のペイロードを運ぶことになる。次回は8月30日に予定されており、ファルコンヘビーがケネディ宇宙センターの打ち上げ複合施設39AからNASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡を搭載して離昇する。その後、9月中旬にファルコン9が次の4人の乗組員を国際宇宙ステーションに届ける。

最終的に、スペースXは少なくとも商業ミッションについては、ファルコン9をスターシップに置き換える計画であり、一部の顧客は2028年以降の打ち上げ市場を不安そうに見つめている。スペースXは依然として、今年末までに打ち上げ複合施設39Aからスターシップとスーパーヘビーブースターの打ち上げを開始すると主張している。しかし、残された作業量と、サウステキサスの工場からスターシップが輸送される兆候がないことを考えると、ケネディ宇宙センターからのデビューは2027年半ばがより現実的と思われる。

なぜ騒ぐのか？スターシップは、現在ファルコン9に搭載されているV2よりも大きく、重く、より強力な、最大60基のスターリンクバージョン3衛星を打ち上げるように設計されている。スペースXは、次回のスターシップ試験飛行（指定フライト14）を使用して、早ければ来月にもテキサス州スターベースから最初のスターリンクV3を低軌道に展開する計画だ。フロリダの宇宙港が一息つく間、スターシップ時代はまったく別の何かになる準備が整いつつある。