Minst 17 personer har dödats och nära 300 andra är spårlöst försvunna efter en flash flood och lerskred längs gränsen mellan Nepal och Tibet som spolade bort byar och skadade vägar och infrastruktur. Översvämningen drabbade tidigt på onsdagen i Rasuwa, strax norr om Nepals huvudstad Katmandu, med preliminära uppgifter som tyder på att den orsakades av en jordbävning som utlöste en lavin med smält snö som forsade in i floden Bhote Koshi.

Sökinsatser pågår på båda sidor av gränsen mellan Tibet och Nepal, och 12 personer har hittills räddats. Statlig media i Kina, som kontrollerar Tibet, rapporterar om betydande förluster, och nepalesiska tjänstemän säger att de förväntar sig "storskaliga förluster". Nepals turiststyrelse sade att arbete pågår för att fastställa var 291 turister och deras nepalesiska guider befinner sig, som var kända för att vara i området där översvämningen drabbade. De inkluderar 12 resenärer från Storbritannien samt amerikaner, malaysier, sydafrikaner och indier.

Videor visar översvämningsvatten som kraschar genom byar. Nepals polistalesman Abhi Narayan Kaphle sade till BBC att alla säkerhetsorgan samarbetar i räddningsinsatserna. Flera områden nedströms floden Bhote Koshi, som rinner från Tibet till Nepal, är på hög beredskap, och vägar, kommunikationer och el i regionen har störts. Myndigheterna säger att huvudvägen till Katmandu är stängd.

"Vårt logistikföretag har sju containertruckar där, alla bemannade med nepalesiska anställda. Vi har förlorat kontakten med alla. Det finns ingen signal, så vi kan inte nå någon," sade Yee Liang, en kinesisk affärsman baserad i Katmandu, till BBC. "Såvitt jag vet fanns det ingen varning. Det förekom enstaka lerskred och jordskred, särskilt under regnperioden, men den här verkar mycket allvarligare."

Omfattningen av skadorna på den tibetanska sidan är oklar, men BBC talade med Guan Daoxuan i Sichuanprovinsen som sade att han hade förlorat kontakten med sin fru sent på onsdagsmorgonen. Hon arbetar för ett statligt byggföretag som är involverat i att bygga vägar och broar i Tibet. Guan sade att nepalesiska myndigheter hade försökt skicka en helikopter för att inspektera området eftersom vägtillgången var avskuren, men starka vindar gjorde det svårt för flygplanet att nå platsen.

Nepals katastrofhanteringsmyndighet uppmanade människor som bor nära flodbankar i utsatta områden att vara vaksamma och vidta försiktighetsåtgärder. "Arbete har påbörjats för att vidta nödvändiga åtgärder i samordning med medicinska team, scouter och Röda Korset," sade premiärminister Balendra Shah i ett socialt medieinlägg, efter att ha hållit ett krismöte för att ta ställning till situationen. Nepals utrikesminister Shishir Khanal sade till parlamentet att 26 poliser, nio beväpnade poliser och 44 medlemmar av militären saknas. Han sade att en jordbävning klockan 08:37 lokal tid hade utlöst en lavin, och det fanns preliminära uppgifter om att detta hade resulterat i översvämningen.

Rasuwa drabbades av dödliga översvämningar förra året som dödade 18 personer efter ett glaciärutbrott på den kinesiska sidan av gränsen. Tjänstemän har sagt till BBC att de tror att omfattningen av onsdagens katastrof överstiger förra årets översvämningar. För ingenting säger 'vi har lärt oss vår läxa' som en större, blötare repris.