Cel puțin 17 persoane au murit și aproape 300 sunt date dispărute după ce o inundație fulger și o alunecare de teren de-a lungul graniței Nepal-Tibet au spălat sate și au deteriorat drumuri și infrastructură. Inundația a lovit miercuri dimineața devreme în Rasuwa, la nord de capitala Nepalului, Kathmandu, informațiile preliminare sugerând că a fost cauzată de un cutremur care a declanșat o avalanșă, cu zăpadă topită vărsându-se în râul Bhote Koshi.

Operațiunile de căutare sunt în desfășurare de ambele părți ale graniței dintre Tibet și Nepal, iar 12 persoane au fost salvate până acum. Mass-media de stat din China, care controlează Tibetul, spun că există victime semnificative, iar oficialii nepalezi au declarat că se așteaptă la "pierderi la scară uriașă". Consiliul de turism din Nepal a declarat că se lucrează pentru a stabili unde se află 291 de turiști și ghizii lor nepalezi despre care se știa că se aflau în zona lovită de inundație. Aceștia includ 12 călători din Marea Britanie, precum și americani, malaezieni, sud-africani și indieni.

Videoclipurile arată apele de inundație năvălind prin sate. Purtătorul de cuvânt al Poliției din Nepal, Abhi Narayan Kaphle, a declarat pentru BBC că toate agențiile de securitate lucrează împreună la eforturile de salvare. Mai multe zone din aval de râul Bhote Koshi, care curge din Tibet în Nepal, sunt în alertă maximă, iar drumurile, comunicațiile și electricitatea din regiune au fost perturbate. Autoritățile spun că drumul principal către Kathmandu este închis.

"Compania noastră de logistică are șapte camioane container acolo, toate cu angajați nepalezi. Am pierdut contactul cu toți. Nu există semnal, așa că nu putem ajunge la nimeni", a declarat pentru BBC Yee Liang, un om de afaceri chinez cu sediul în Kathmandu. "Din câte știu, nu a existat niciun avertisment. Au fost alunecări de teren ocazionale, mai ales în sezonul ploios, dar aceasta pare mult mai gravă."

Amploarea pagubelor de partea tibetană este neclară, dar BBC a vorbit cu Guan Daoxuan din provincia Sichuan, care a spus că a pierdut contactul cu soția sa miercuri dimineața târziu. Ea lucrează pentru o companie de construcții de stat implicată în construcția de drumuri și poduri în Tibet. Guan a spus că autoritățile nepaleze au încercat să trimită un elicopter pentru a inspecta zona, deoarece accesul rutier fusese întrerupt, dar vânturile puternice făceau dificil pentru aeronavă să ajungă la locul faptei.

Autoritatea de gestionare a dezastrelor din Nepal a cerut oamenilor care locuiesc lângă malurile râurilor din zonele vulnerabile să rămână vigilenți și să ia măsuri de precauție. "Au început lucrările pentru a lua măsurile necesare în coordonare cu echipa medicală, cercetași și Crucea Roșie", a declarat prim-ministrul Balendra Shah într-o postare pe rețelele sociale, după ce a ținut o întâlnire de urgență pentru a evalua situația. Ministrul de externe al Nepalului, Shishir Khanal, a declarat în parlament că 26 de polițiști, nouă ofițeri de poliție înarmați și 44 de membri ai armatei sunt dispăruți. El a spus că un cutremur la ora locală 08:37 a declanșat o avalanșă și există informații preliminare că aceasta a dus la inundația fulger.

Rasuwa a cunoscut inundații mortale anul trecut, care au ucis 18 persoane după ce un ghețar a erupt pe partea chineză a graniței. Oficialii au declarat pentru BBC că ei cred că amploarea dezastrului de miercuri depășește inundațiile de anul trecut. Pentru că nimic nu spune "ne-am învățat lecția" ca o repetare mai mare și mai umedă.