Mindestens 17 Menschen sind ums Leben gekommen und fast 300 weitere werden vermisst, nachdem eine Sturzflut und ein Erdrutsch entlang der Grenze zwischen Nepal und Tibet Dörfer weggespült und Straßen und Infrastruktur beschädigt haben. Die Flut traf am frühen Mittwoch in Rasuwa ein, nördlich der nepalesischen Hauptstadt Kathmandu, mit vorläufigen Informationen, die darauf hindeuten, dass ein Erdbeben eine Lawine auslöste, deren Schmelzwasser in den Fluss Bhote Koshi strömte.

Suchaktionen laufen auf beiden Seiten der Grenze zwischen Tibet und Nepal, und bisher wurden 12 Menschen gerettet. Die Staatsmedien in China, das Tibet kontrolliert, melden erhebliche Opferzahlen, und nepalesische Beamte erklärten, sie erwarteten „Verluste in großem Ausmaß“. Die nepalesische Tourismusbehörde teilte mit, dass daran gearbeitet werde, den Aufenthaltsort von 291 Touristen und ihren nepalesischen Führern zu ermitteln, die sich bekanntermaßen in dem Gebiet aufhielten, in dem die Flut zuschlug. Darunter sind 12 Reisende aus Großbritannien sowie Amerikaner, Malaysier, Südafrikaner und Inder.

Videos zeigen, wie Flutwasser durch Dörfer kracht. Nepals Polizeisprecher Abhi Narayan Kaphle sagte der BBC, dass alle Sicherheitsbehörden bei den Rettungsbemühungen zusammenarbeiten. Mehrere Gebiete flussabwärts des Flusses Bhote Koshi, der von Tibet nach Nepal fließt, sind in höchster Alarmbereitschaft, und Straßen, Kommunikation und Strom in der Region sind unterbrochen. Die Behörden sagen, die Hauptstraße nach Kathmandu sei gesperrt.

„Unsere Logistikfirma hat dort sieben Container-LKW, alle mit nepalesischen Mitarbeitern besetzt. Wir haben den Kontakt zu allen verloren. Es gibt kein Signal, wir können niemanden erreichen“, sagte Yee Liang, ein in Kathmandu ansässiger chinesischer Geschäftsmann, der BBC. „Soweit ich weiß, gab es keine Warnung. Es gab gelegentlich Erdrutsche und Schlammlawinen, besonders in der Regenzeit, aber dieser scheint viel ernster zu sein.“

Das Ausmaß der Schäden auf der tibetischen Seite ist unklar, aber die BBC sprach mit Guan Daoxuan in der Provinz Sichuan, der sagte, er habe am späten Mittwochmorgen den Kontakt zu seiner Frau verloren. Sie arbeitet für ein staatliches Bauunternehmen, das in Tibet Straßen und Brücken baut. Guan sagte, die nepalesischen Behörden hätten versucht, einen Hubschrauber zur Inspektion des Gebiets zu schicken, weil die Straßenverbindung unterbrochen war, aber starker Wind erschwere es dem Flugzeug, den Ort zu erreichen.

Nepals Katastrophenschutzbehörde rief die Menschen, die in gefährdeten Gebieten in der Nähe von Flussufern leben, auf, wachsam zu bleiben und Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. „Die Arbeit hat begonnen, notwendige Schritte in Abstimmung mit dem medizinischen Team, den Pfadfindern und dem Roten Kreuz zu unternehmen“, sagte Premierminister Balendra Shah in einem Social-Media-Beitrag, nachdem er eine Notfallsitzung abgehalten hatte, um die Lage zu bewerten. Nepals Außenminister Shishir Khanal sagte dem Parlament, dass 26 Polizisten, neun bewaffnete Polizisten und 44 Militärangehörige vermisst werden. Er sagte, ein Erdbeben um 08:37 Uhr Ortszeit habe eine Lawine ausgelöst, und es gebe vorläufige Informationen, dass dies zu der Sturzflut geführt habe.

In Rasuwa gab es letztes Jahr tödliche Überschwemmungen, bei denen 18 Menschen starben, nachdem ein Gletscher auf der chinesischen Seite der Grenze gebrochen war. Beamte haben der BBC mitgeteilt, dass sie glauben, dass das Ausmaß der Katastrophe vom Mittwoch die Überschwemmungen des letzten Jahres übersteigt. Denn nichts sagt „wir haben unsere Lektion gelernt“ wie eine größere, nassere Wiederholung.