Au moins 17 personnes ont été tuées et près de 300 autres sont portées disparues après qu'une inondation éclair et une coulée de boue le long de la frontière entre le Népal et le Tibet ont emporté des villages et endommagé routes et infrastructures. L'inondation a frappé tôt mercredi à Rasuwa, juste au nord de la capitale népalaise Katmandou, les informations préliminaires suggérant qu'elle a été provoquée par un tremblement de terre déclenchant une avalanche avec de la neige fondue se déversant dans la rivière Bhote Koshi.

Les opérations de recherche sont en cours des deux côtés de la frontière entre le Tibet et le Népal, et 12 personnes ont été secourues jusqu'à présent. Les médias d'État chinois, qui contrôlent le Tibet, disent qu'il y a des pertes importantes, et les responsables népalais ont déclaré qu'ils anticipent des « pertes à grande échelle ». Le conseil du tourisme du Népal a déclaré que des travaux étaient en cours pour établir le sort de 291 touristes et de leurs guides népalais qui étaient connus pour se trouver dans la zone où l'inondation a frappé. Ils comprennent 12 voyageurs du Royaume-Uni ainsi que des Américains, des Malaisiens, des Sud-Africains et des Indiens.

Des vidéos montrent l'eau de crue déferlant à travers les villages. Le porte-parole de la police népalaise, Abhi Narayan Kaphle, a déclaré à la BBC que toutes les agences de sécurité travaillaient ensemble sur les efforts de sauvetage. Plusieurs zones en aval de la rivière Bhote Koshi, qui coule du Tibet au Népal, sont en alerte maximale, et les routes, les communications et l'électricité dans la région ont été perturbées. Les autorités disent que la route principale vers Katmandou est fermée.

« Notre société de logistique a sept camions-containers là-bas, tous avec des employés népalais. Nous avons perdu le contact avec eux tous. Il n'y a pas de signal, donc nous ne pouvons joindre personne », a déclaré à la BBC Yee Liang, un homme d'affaires chinois basé à Katmandou. « Pour autant que je sache, il n'y a pas eu d'avertissement. Il y avait des coulées de boue et des glissements de terrain occasionnels, surtout en saison des pluies, mais celui-ci semble beaucoup plus grave. »

L'étendue des dégâts du côté tibétain est floue, mais la BBC a parlé à Guan Daoxuan dans la province du Sichuan qui a dit avoir perdu le contact avec sa femme mercredi matin tard. Elle travaille pour une entreprise de construction publique impliquée dans la construction de routes et de ponts au Tibet. Guan a dit que les autorités népalaises avaient essayé d'envoyer un hélicoptère pour inspecter la zone parce que l'accès routier était coupé, mais des vents forts rendaient difficile pour l'aéronef d'atteindre le site.

L'autorité de gestion des catastrophes du Népal a appelé les personnes vivant près des rives des rivières dans les zones vulnérables à rester vigilantes et à prendre des précautions. « Le travail a commencé pour prendre les mesures nécessaires en coordination avec l'équipe médicale, les scouts et la Croix-Rouge », a déclaré le Premier ministre Balendra Shah dans un message sur les réseaux sociaux, après avoir tenu une réunion d'urgence pour faire le point sur la situation. Le ministre des Affaires étrangères du Népal, Shishir Khanal, a déclaré au parlement que 26 policiers, neuf officiers de police armés et 44 membres de l'armée étaient portés disparus. Il a dit qu'un tremblement de terre à 08h37 heure locale avait déclenché une avalanche, et il y avait des informations préliminaires que cela avait entraîné l'inondation éclair.

Rasuwa a connu des inondations meurtrières l'année dernière qui ont tué 18 personnes après la rupture d'un glacier du côté chinois de la frontière. Les responsables ont déclaré à la BBC qu'ils croient que l'ampleur de la catastrophe de mercredi dépasse les inondations de l'année dernière. Parce que rien ne dit « nous avons tiré les leçons » comme une répétition plus grosse et plus humide.