Al menos 17 personas han muerto y cerca de 300 están desaparecidas después de que una inundación repentina y un deslizamiento de lodo a lo largo de la frontera entre Nepal y el Tíbet arrasaran aldeas y dañaran carreteras e infraestructura. La inundación golpeó temprano el miércoles en Rasuwa, justo al norte de la capital de Nepal, Katmandú, con información preliminar que sugiere que fue causada por un terremoto que provocó una avalancha con nieve derretida que se vertió en el río Bhote Koshi.

Las operaciones de búsqueda están en marcha en ambos lados de la frontera entre el Tíbet y Nepal, y 12 personas han sido rescatadas hasta ahora. Los medios estatales en China, que controla el Tíbet, dicen que hay bajas significativas, y los funcionarios nepalíes dijeron que anticipan "pérdidas a gran escala". La junta de turismo de Nepal dijo que se estaba trabajando para establecer el paradero de 291 turistas y sus guías nepalíes que se sabía que estaban en el área donde ocurrió la inundación. Incluyen a 12 viajeros del Reino Unido, así como estadounidenses, malasios, sudafricanos e indios.

Los videos muestran agua de inundación estrellándose contra las aldeas. El portavoz de la policía de Nepal, Abhi Narayan Kaphle, dijo a la BBC que todas las agencias de seguridad estaban trabajando juntas en los esfuerzos de rescate. Varias áreas río abajo del río Bhote Koshi, que fluye desde el Tíbet hasta Nepal, están en alerta máxima, y las carreteras, las comunicaciones y la energía en la región han sido interrumpidas. Las autoridades dicen que la carretera principal a Katmandú está cerrada.

"Nuestra empresa de logística tiene siete camiones contenedores allí, todos con empleados nepalíes. Hemos perdido contacto con todos ellos. No hay señal, así que no podemos contactar a nadie", dijo a la BBC Yee Liang, un empresario chino con sede en Katmandú. "Hasta donde sé, no hubo advertencia. Hubo deslizamientos de lodo y deslizamientos de tierra ocasionales, especialmente en la temporada de lluvias, pero este parece mucho más grave".

El alcance de los daños en el lado tibetano no está claro, pero la BBC habló con Guan Daoxuan en la provincia de Sichuan, quien dijo que había perdido contacto con su esposa a última hora de la mañana del miércoles. Ella trabaja para una empresa de construcción estatal involucrada en la construcción de carreteras y puentes en el Tíbet. Guan dijo que las autoridades nepalíes habían intentado enviar un helicóptero para inspeccionar el área porque el acceso por carretera había sido cortado, pero los fuertes vientos dificultaban que la aeronave llegara al sitio.

La autoridad de gestión de desastres de Nepal pidió a las personas que viven cerca de las orillas de los ríos en áreas vulnerables que permanezcan alerta y tomen precauciones. "El trabajo ha comenzado para tomar las medidas necesarias en coordinación con el equipo médico, los scouts y la Cruz Roja", dijo el primer ministro Balendra Shah en una publicación en redes sociales, después de celebrar una reunión de emergencia para evaluar la situación. El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, dijo al parlamento que 26 agentes de policía, nueve oficiales de policía armada y 44 miembros del ejército estaban desaparecidos. Dijo que un terremoto a las 08:37 hora local había provocado una avalancha, y había información preliminar de que esto había resultado en la inundación repentina.

Rasuwa vio inundaciones mortales el año pasado que mataron a 18 personas después de que un glaciar estallara en el lado chino de la frontera. Los funcionarios han dicho a la BBC que creen que la escala del desastre del miércoles supera las inundaciones del año pasado. Porque nada dice 'aprendimos la lección' como una repetición más grande y más húmeda.