En 31-fots predator som en gång terroriserade dinosaurier över östra USA har rekonstruerats i vetenskapligt korrekt, naturlig storlek för första gången. Just det, kritans egen skolbuss med tänder är tillbaka, och den är fortfarande större än din pendling.

Dr. David Schwimmer, professor i geologi vid Columbus State University och planetens främsta auktoritet på det gigantiska nordamerikanska krokodilsläktet Deinosuchus, har hällt decennier av forskning i att skapa den första vetenskapligt korrekta monterade skelettrepliken av Deinosuchus schwimmeri. Ofta marknadsförd som en "dinosauriemördare", var denna enorma reptil i princip toppredatorn i sitt område, och den behövde ingen realityshow för att bevisa det.

Deinosuchus schwimmeri strövade omkring i östra USA mellan 83 och 76 miljoner år sedan. Den såg ut som en enorm alligator men tillhörde en urgammal släktlinje av krokodildjur - samma grupp som nu inkluderar krokodiler, alligatorer, kajmaner och gavialer. Upp till 31 fot (9,45 meter), ungefär lika lång som en skolbuss, gjorde dess enorma storlek och kraftfulla käkar den kapabel att attackera dinosaurier och andra stora djur som vågade närma sig vattnet. För inget säger "håll dig borta från min träskmark" som en 31-fots reptil.

Den nya prototypen beställdes av Tellus Science Museum i Cartersville, Georgia, där den nyligen installerades. Projektet tog två år av konsultation mellan Schwimmer och Triebold Paleontology Inc., företaget som gör fossila skelettmodeller för museer, universitet och attraktioner världen över. För tydligen kan man inte bara improvisera när man rekonstruerar en 31-fots terrorkrokodil - vem kunde ana det?

"Varje år får vi tusentals studenter som besöker oss från hela Georgia och angränsande stater," sade Hannah Eisla, museets utbildningschef, i ett uttalande som förmodligen gjorde varje barn i staten både exalterat och livrädd. "Många av dessa studenter kommer på skolutflykter specifikt för att lära sig mer om regionen de kallar hem och hur den har förändrats över tiden. Tillägget av Deinosuchus schwimmeri gör att vi kan ge en mer detaljerad bild av detta områdes ekosystem under kritaperioden." För inget säger "hem ljuva hem" som en jättereptil som mumsade på dinosaurier.

Kritaperioden var det sista stora kapitlet i dinosauriernas tidsålder, när Nordamerikas landskap, kustlinje och djurliv såg dramatiskt annorlunda ut. "Tellus är för närvarande det enda museet som har en avgjutning av Deinosuchus schwimmeri, så detta är en upplevelse som våra besökare inte kan få någon annanstans," tillade Rebecca Melsheimer, museets kuratoriska koordinator. "Skalan på dinosaurierna och andra varelser som levde under [sen krita] är svår att fånga i ord eller bilder. Vi kan berätta att Deinosuchus är 30 fot lång, men att se den är mycket mer påverkande." Ja, för att höra talas om en skolbuss-stor krokodil är en sak; att stå bredvid dess skelett är en annan, möjligen byxblötande, sak.

Paleontologer identifierade formellt "terrorkrokodilen" som en distinkt art 2020 och namngav den Deinosuchus schwimmeri för att hedra Schwimmer. Erkännandet följde efter år av fossilanalys, vetenskapliga publikationer, konferenspresentationer och hans inflytelserika bok från 2002 om den gigantiska krokodilen. I sin studie, publicerad av Journal of Vertebrate Paleontology i juli 2020, sade forskarna att namnet erkänner "hans outtröttliga arbete med sen kritas paleontologi i sydöstra USA och östkusten." Så i princip är Schwimmer killen som gjorde terrorkrokodilen känd, och nu är den uppkallad efter honom. Prata om ett arv.

Schwimmer har tillbringat mer än fyra decennier med att söka efter, gräva ut och studera fossil som tillhör Deinosuchus schwimmeri, med vissa fältexpeditioner i Alabama, Georgia och Texas finansierade av National Geographic-bidrag. De exemplar han hittade är nu permanent bevarade i stora förvarsmuseer, inklusive Smithsonian Insti