Un depredador de 31 pies que una vez aterrorizó a los dinosaurios en el este de los Estados Unidos ha sido reconstruido en forma de tamaño real y científicamente precisa por primera vez. Así es, el autobús escolar con dientes del Cretácico está de vuelta, y sigue siendo más grande que tu viaje al trabajo.

El Dr. David Schwimmer, profesor de geología de la Universidad Estatal de Columbus y la máxima autoridad mundial en el género de cocodrilos gigantes de América del Norte, Deinosuchus, vertió décadas de investigación en la creación de la primera réplica de esqueleto montado académicamente precisa de Deinosuchus schwimmeri. A menudo promocionado como un 'asesino de dinosaurios', este enorme reptil era básicamente el depredador ápice de su vecindario, y no necesitaba un reality show para demostrarlo.

Deinosuchus schwimmeri acechaba el este de los Estados Unidos entre hace 83 y 76 millones de años. Parecía un caimán enorme pero pertenecía a un linaje antiguo de cocodrilos: el mismo grupo que ahora incluye cocodrilos, caimanes, yacarés y gaviales. Con hasta 31 pies (9,45 metros), aproximadamente la longitud de un autobús escolar, su enorme tamaño y poderosas mandíbulas lo hacían capaz de atacar dinosaurios y otros animales grandes que se atrevieran a acercarse al agua. Porque nada dice 'fuera de mi pantano' como un reptil de 31 pies.

El nuevo prototipo fue encargado por el Museo de Ciencias Tellus en Cartersville, Georgia, donde se instaló recientemente. El proyecto tomó dos años de consulta entre Schwimmer y Triebold Paleontology Inc., la empresa que fabrica modelos de esqueletos fósiles para museos, universidades y atracciones en todo el mundo. Porque aparentemente, no puedes improvisar cuando reconstruyes un cocodrilo terrorífico de 31 pies, ¿quién lo diría?

'Cada año, recibimos a miles de estudiantes de Georgia y estados vecinos', dijo Hannah Eisla, directora de educación del museo, en una declaración que probablemente dejó a todos los niños del estado simultáneamente emocionados y aterrorizados. 'Muchos de estos estudiantes vienen en excursiones escolares específicamente para aprender más sobre la región que llaman hogar y cómo ha cambiado con el tiempo. La incorporación de Deinosuchus schwimmeri nos permite proporcionar una imagen más detallada del ecosistema de esta área en el período Cretácico'. Porque nada dice 'hogar, dulce hogar' como un reptil gigante que masticaba dinosaurios.

El período Cretácico fue el último capítulo importante de la era de los dinosaurios, cuando el paisaje, la costa y la vida silvestre de América del Norte se veían dramáticamente diferentes. 'Tellus es actualmente el único museo que tiene un molde de Deinosuchus schwimmeri, por lo que esta es una experiencia que nuestros visitantes no pueden obtener en ningún otro lugar', agregó Rebecca Melsheimer, coordinadora curatorial del museo. 'La escala de los dinosaurios y otras criaturas que vivieron durante [el período Cretácico tardío] es difícil de capturar en palabras o imágenes. Podemos decirte que Deinosuchus mide 30 pies de largo, pero verlo es mucho más impactante'. Sí, porque escuchar sobre un cocodrilo del tamaño de un autobús escolar es una cosa; pararse junto a su esqueleto es otra, posiblemente mojarse los pantalones.

Los paleontólogos identificaron formalmente al 'cocodrilo terrorífico' como una especie distinta en 2020 y lo nombraron Deinosuchus schwimmeri en honor a Schwimmer. El reconocimiento siguió a años de análisis de fósiles, publicaciones científicas, presentaciones en conferencias y su influyente libro de 2002 sobre el cocodrilo gigante. En su estudio, publicado por el Journal of Vertebrate Paleontology en julio de 2020, los investigadores dijeron que el nombre reconocía 'su incansable trabajo sobre la paleontología del Cretácico tardío del sureste y la costa este de los EE. UU.'. Así que básicamente, Schwimmer es el tipo que hizo famoso al cocodrilo terrorífico, y ahora lleva su nombre. Habla de un legado.

Schwimmer ha pasado más de cuatro décadas buscando, excavando y estudiando fósiles pertenecientes a Deinosuchus schwimmeri, con algunas expediciones de campo en Alabama, Georgia y Texas financiadas por subvenciones de National Geographic. Los especímenes que recuperó ahora están permanentemente preservados en museos de depósito importantes, incluido el Smithsonian Insti