Ein 31 Fuß langes Raubtier, das einst Dinosaurier im Osten der USA terrorisierte, wurde erstmals in wissenschaftlich genauer, lebensgroßer Form rekonstruiert. Genau richtig, der schulbusgroße Zahnbestückte der Kreidezeit ist zurück und ist immer noch größer als dein Arbeitsweg.
Dr. David Schwimmer, Geologieprofessor an der Columbus State University und die weltweit führende Autorität für die riesige nordamerikanische Krokodilgattung Deinosuchus, hat jahrzehntelange Forschung in die Erstellung des ersten wissenschaftlich korrekten montierten Skelettnachbaus von Deinosuchus schwimmeri gesteckt. Oft als "Dinosaurier-Killer" bezeichnet, war diese enorme Reptilie im Grunde das Spitzenprädator seiner Nachbarschaft und brauchte keine Reality-Show, um das zu beweisen.
Deinosuchus schwimmeri streifte zwischen 83 und 76 Millionen Jahren vor unserer Zeit durch den Osten der USA. Es sah aus wie ein riesiger Alligator, gehörte aber zu einer uralten Linie der Krokodile - derselben Gruppe, zu der heute Krokodile, Alligatoren, Kaimane und Gaviale gehören. Mit bis zu 31 Fuß (9,45 Meter), ungefähr der Länge eines Schulbusses, machten seine schiere Größe und kräftigen Kiefer ihn fähig, Dinosaurier und andere große Tiere anzugreifen, die es wagten, sich dem Wasser zu nähern. Denn nichts sagt "Bleib aus meinem Sumpf" wie ein 31-Fuß-Reptil.
Der neue Prototyp wurde vom Tellus Science Museum in Cartersville, Georgia, in Auftrag gegeben, wo er kürzlich installiert wurde. Das Projekt erforderte zwei Jahre Beratung zwischen Schwimmer und Triebold Paleontology Inc., den Leuten, die Fossilskelettmodelle für Museen, Universitäten und Attraktionen weltweit herstellen. Denn anscheinend kann man nicht einfach improvisieren, wenn man ein 31-Fuß-Terror-Krokodil rekonstruiert - wer hätte das gedacht?
"Jedes Jahr besuchen uns Tausende von Schülern aus Georgia und den Nachbarstaaten", sagte Hannah Eisla, die Bildungsdirektorin des Museums, in einer Erklärung, die wahrscheinlich jedes Kind im Staat gleichzeitig aufgeregt und verängstigt machte. "Viele dieser Schüler kommen auf Schulausflügen, um mehr über die Region zu erfahren, die sie ihr Zuhause nennen, und wie sie sich im Laufe der Zeit verändert hat. Die Hinzufügung von Deinosuchus schwimmeri ermöglicht es uns, ein detaillierteres Bild des Ökosystems dieser Gegend in der Kreidezeit zu vermitteln." Denn nichts sagt "Zuhause, süßes Zuhause" wie ein riesiges Reptil, das Dinosaurier verschlang.
Die Kreidezeit war das letzte große Kapitel des Dinosaurierzeitalters, als die Landschaft, die Küstenlinie und die Tierwelt Nordamerikas dramatisch anders aussahen. "Tellus ist derzeit das einzige Museum, das einen Abguss von Deinosuchus schwimmeri hat, also ist dies ein Erlebnis, das unsere Besucher nirgendwo sonst bekommen können", fügte Rebecca Melsheimer, die kuratorische Koordinatorin des Museums, hinzu. "Die Größe der Dinosaurier und anderer Kreaturen, die während [des späten Kreidezeitalters] lebten, ist schwer in Worten oder Bildern zu fassen. Wir können Ihnen sagen, dass Deinosuchus 30 Fuß lang ist, aber es zu sehen ist viel eindrucksvoller." Ja, denn von einem schulbusgroßen Krokodil zu hören ist eine Sache; neben seinem Skelett zu stehen ist eine andere, möglicherweise in die Hose gehende Sache.
Paläontologen identifizierten das "Terror-Krokodil" 2020 formal als eigene Art und benannten es zu Ehren von Schwimmer Deinosuchus schwimmeri. Die Anerkennung folgte auf jahrelange Fossilanalysen, wissenschaftliche Veröffentlichungen, Konferenzpräsentationen und sein einflussreiches Buch von 2002 über das riesige Krokodil. In ihrer Studie, die im Juli 2020 im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurde, sagten die Forscher, der Name würdige "seine unermüdliche Arbeit an der spätkreidezeitlichen Paläontologie des Südostens und der Ostküste der USA". Also im Grunde ist Schwimmer der Typ, der das Terror-Krokodil berühmt gemacht hat, und jetzt ist es nach ihm benannt. Von Vermächtnis gesprochen.
Schwimmer hat mehr als vier Jahrzehnte damit verbracht, Fossilien von Deinosuchus schwimmeri zu suchen, auszugraben und zu studieren, wobei einige Feldexpeditionen in Alabama, Georgia und Texas durch Zuschüsse der National Geographic finanziert wurden. Die von ihm geborgenen Exemplare sind jetzt dauerhaft in großen Repositorienmuseen erhalten, einschließlich der Smithsonian Insti