한때 미국 동부 전역의 공룡들을 공포에 떨게 한 31피트 길이의 포식자가 과학적으로 정확하고 실물 크기로 처음으로 재건되었습니다. 맞습니다, 백악기의 학교 버스에 이빨이 달린 녀석이 돌아왔고, 여전히 당신의 출퇴근 길보다 큽니다.

콜럼버스 주립 대학의 지질학 교수이자 거대 북미 악어류 디노수쿠스 속에 대한 지구상 최고 권위자인 데이비드 슈비머 박사는 디노수쿠스 슈비머리의 첫 학술적으로 정확한 골격 복제품을 만드는 데 수십 년간의 연구를 쏟아부었습니다. 종종 '공룡 킬러'로 불리는 이 거대한 파충류는 기본적으로 그 지역의 최상위 포식자였으며, 현실 쇼가 필요하지 않았습니다.

디노수쿠스 슈비머리는 8천3백만 년에서 7천6백만 년 전 사이에 미국 동부를 배회했습니다. 그것은 거대한 악어처럼 보였지만 고대 악어류 계통에 속했습니다 – 현재 악어, 카이만, 가비알을 포함하는 같은 그룹입니다. 최대 31피트(9.45미터)로 학교 버스 길이와 거의 비슷한 크기와 강력한 턱은 물에 접근하는 공룡과 다른 대형 동물을 공격할 수 있게 했습니다. '내 늪에 들어오지 마'라고 말하는 것보다 31피트 파충류보다 더 좋은 방법은 없으니까요.

새 원형은 조지아주 카터스빌에 있는 텔러스 과학 박물관이 의뢰했으며 최근 설치되었습니다. 이 프로젝트는 슈비머와 전 세계 박물관, 대학, 명소를 위해 화석 골격 모델을 만드는 회사인 트리볼트 고생물학 사 사이의 2년간의 협의가 걸렸습니다. 31피트 테러 악어를 재건할 때 대충 할 수는 없으니까요, 누가 알았겠습니까?

"매년 우리는 조지아와 인근 주에서 수천 명의 학생들이 방문합니다,"라고 박물관 교육 책임자 Hannah Eisla는 말했습니다. 아마도 주의 모든 아이들을 동시에 흥분시키고 겁에 질리게 했을 성명서에서 말입니다. "이 학생들 중 많은 수가 자신이 사는 지역과 시간이 지남에 따라 어떻게 변했는지 배우기 위해 학교 견학을 옵니다. 디노수쿠스 슈비머리의 추가로 백악기 이 지역 생태계의 더 자세한 그림을 제공할 수 있게 되었습니다." '집이 가장 좋아'라는 말보다 공룡을 씹어먹은 거대 파충류보다 더 좋은 것은 없으니까요.

백악기는 공룡 시대의 마지막 주요 장이었으며, 북미의 풍경, 해안선, 야생 동물이 극적으로 달랐습니다. "텔러스는 현재 디노수쿠스 슈비머리 캐스트를 보유한 유일한 박물관이므로, 방문객들이 다른 곳에서는 경험할 수 없는 경험입니다,"라고 박물관 큐레이터 코디네이터 Rebecca Melsheimer가 덧붙였습니다. "백악기 후기에 살았던 공룡과 다른 생물들의 규모는 말이나 사진으로는 설명하기 어렵습니다. 디노수쿠스가 30피트 길이라고 말할 수는 있지만, 직접 보는 것이 훨씬 더 인상적입니다." 네, 학교 버스 크기의 악어에 대해 듣는 것과 그 골격 옆에 서는 것은 다른 일이며, 아마도 바지를 적시는 일일 것입니다.

고생물학자들은 2020년에 '테러 악어'를 별개의 종으로 공식적으로 확인하고 슈비머를 기리기 위해 디노수쿠스 슈비머리라고 명명했습니다. 이 인정은 수년간의 화석 분석, 과학 출판물, 학회 발표, 그리고 그가 2002년에 쓴 거대 악어에 관한 영향력 있는 책에 이어졌습니다. 2020년 7월 Journal of Vertebrate Paleontology에 발표된 그들의 연구에서 연구자들은 그 이름이 "미국 남동부와 동부 해안의 백악기 후기 고생물학에 대한 그의 끊임없는 연구"를 인정한 것이라고 말했습니다. 기본적으로 슈비머는 테러 악어를 유명하게 만든 사람이며, 이제는 그의 이름을 따서 명명되었습니다. 유산이라니, 정말 대단하네요.

슈비머는 디노수쿠스 슈비머리의 화석을 찾고, 발굴하고, 연구하는 데 40년 이상을 보냈으며, 앨라배마, 조지아, 텍사스에서의 일부 현장 탐사는 내셔널 지오그래픽 보조금으로 자금을 지원받았습니다. 그가 회수한 표본은 현재 스미소니언 협회를 포함한 주요 저장 박물관에 영구 보존되어 있습니다.