تم إعادة بناء حيوان مفترس يبلغ طوله 31 قدمًا، كان يومًا ما يروع الديناصورات في شرق الولايات المتحدة، في شكل كامل الحجم ودقيق علميًا لأول مرة. هذا صحيح، حافلة المدرسة ذات الأسنان من العصر الطباشيري عادت، وما زالت أكبر من تنقلاتك اليومية.

الدكتور ديفيد شويمر، أستاذ الجيولوجيا في جامعة كولومبوس ستيت والسلطة الأولى على كوكب الأرض فيما يتعلق بجنس التمساحيات العملاقة في أمريكا الشمالية دينوسوكس، صب عقودًا من البحث في إنشاء أول هيكل عظمي مركب دقيق علميًا لدينوسوكس شويمري. غالبًا ما يُوصف بأنه "قاتل الديناصورات"، وكان هذا الزاحف الضخم في الأساس هو المفترس الأعلى في حيه، ولم يكن بحاجة إلى برنامج تلفزيوني واقعي لإثبات ذلك.

جاب دينوسوكس شويمري شرق الولايات المتحدة بين 83 مليون و76 مليون سنة مضت. كان يشبه التمساح الضخم ولكنه ينتمي إلى سلالة قديمة من التمساحيات - نفس المجموعة التي تضم الآن التماسيح والقواطير والكيمنات والجافيالات. بطول يصل إلى 31 قدمًا (9.45 مترًا)، أي ما يعادل طول حافلة مدرسية تقريبًا، كان حجمه الهائل وفكيه القويان يمكنانه من مهاجمة الديناصورات والحيوانات الكبيرة الأخرى التي تجرأت على الاقتراب من الماء. لأنه لا شيء يقول "ابتعد عن مستنقعي" مثل زاحف يبلغ طوله 31 قدمًا.

تم تكليف النموذج الأولي الجديد من قبل متحف تيلوس للعلوم في كارترسفيل بولاية جورجيا، حيث تم تركيبه مؤخرًا. استغرق المشروع عامين من التشاور بين شويمر وشركة تريبولد لعلم الحفريات، وهي الشركة التي تصنع نماذج الهياكل العظمية الأحفورية للمتاحف والجامعات والمعالم السياحية في جميع أنحاء العالم. لأنه على ما يبدو، لا يمكنك فقط ارتجال الأمر عند إعادة بناء تمساح رعب يبلغ طوله 31 قدمًا - من كان يعلم؟

"في كل عام، يزورنا آلاف الطلاب من جميع أنحاء جورجيا والولايات المجاورة"، قالت هانا إيسلا، مديرة التعليم في المتحف، في بيان ربما جعل كل طفل في الولاية متحمسًا ومرعوبًا في نفس الوقت. "يأتي العديد من هؤلاء الطلاب في رحلات مدرسية خصيصًا لمعرفة المزيد عن المنطقة التي يعتبرونها موطنهم وكيف تغيرت بمرور الوقت. إضافة دينوسوكس شويمري تسمح لنا بتقديم صورة أكثر تفصيلاً عن النظام البيئي لهذه المنطقة في العصر الطباشيري." لأنه لا شيء يقول "البيت، البيت الجميل" مثل زاحف عملاق كان يلتهم الديناصورات.

كان العصر الطباشيري هو الفصل الرئيسي الأخير من عصر الديناصورات، عندما كانت المناظر الطبيعية والخط الساحلي والحياة البرية في أمريكا الشمالية مختلفة بشكل كبير. "تيلوس هو حاليًا المتحف الوحيد الذي لديه قالب من دينوسوكس شويمري، لذا فهذه تجربة لا يمكن لزوارنا الحصول عليها في أي مكان آخر"، أضافت ريبيكا ميلشايمر، منسقة المتحف. "من الصعب التقاط حجم الديناصورات والمخلوقات الأخرى التي عاشت خلال العصر الطباشيري المتأخر بالكلمات أو الصور. يمكننا أن نقول لك إن دينوسوكس يبلغ طوله 30 قدمًا، لكن رؤيته أكثر تأثيرًا بكثير." نعم، لأن سماع قصة عن تمساح بحجم حافلة مدرسية شيء، والوقوف بجانب هيكله العظمي شيء آخر، ربما يبلل الملابس.

حدد علماء الحفريات رسميًا "تمساح الرعب" كنوع متميز في عام 2020 وأطلقوا عليه اسم دينوسوكس شويمري تكريمًا لشويمر. جاء هذا الاعتراف بعد سنوات من تحليل الحفريات والمنشورات العلمية والعروض التقديمية في المؤتمرات وكتابه المؤثر عام 2002 عن التمساح العملاق. في دراستهم التي نشرتها مجلة علم الحفريات الفقارية في يوليو 2020، قال الباحثون إن الاسم يعترف بـ"عمله الدؤوب في علم الحفريات في العصر الطباشيري المتأخر في الجنوب الشرقي والساحل الشرقي للولايات المتحدة". لذا، في الأساس، شويمر هو الرجل الذي جعل تمساح الرعب مشهورًا، والآن سُمي باسمه. هذا ما يسمى بالإرث.

قضى شويمر أكثر من أربعة عقود في البحث عن حفريات دينوسوكس شويمري واستخراجها ودراستها، مع بعض الرحلات الميدانية في ألاباما وجورجيا وتكساس بتمويل من منح الجمعية الجغرافية الوطنية. العينات التي استعادها محفوظة الآن بشكل دائم في المتاحف الرئيسية، بما في ذلك مؤسسة سميثسونيان.