Un prădător de 9,45 metri care a terorizat cândva dinozaurii din estul Statelor Unite a fost reconstruit pentru prima dată într-o formă științific exactă, la dimensiune naturală. Exact, autobuzul școlar cu dinți din Cretacic s-a întors și e încă mai mare decât drumul tău zilnic.

Dr. David Schwimmer, profesor de geologie la Columbus State University și cea mai importantă autoritate mondială în domeniul genului uriaș de crocodilieni nord-americani Deinosuchus, a investit decenii de cercetare în crearea primei replici exacte din punct de vedere științific a scheletului montat al speciei Deinosuchus schwimmeri. Adesea prezentat ca un "ucigaș de dinozauri", această reptilă enormă era practic prădătorul de top al cartierului său și nu avea nevoie de un reality show ca s-o demonstreze.

Deinosuchus schwimmeri a cutreierat estul Statelor Unite acum între 83 și 76 de milioane de ani. Arăta ca un aligator uriaș, dar aparținea unei linii străvechi de crocodilieni - același grup care include acum crocodilii, aligatorii, caimanii și gavialii. Cu o lungime de până la 9,45 metri, aproximativ cât un autobuz școlar, dimensiunea și fălcile sale puternice îi permiteau să atace dinozauri și alte animale mari care îndrăzneau să se apropie de apă. Pentru că nimic nu spune "stai departe de mlaștina mea" ca o reptilă de 9,45 metri.

Noul prototip a fost comandat de Tellus Science Museum din Cartersville, Georgia, unde a fost instalat recent. Proiectul a necesitat doi ani de consultații între Schwimmer și Triebold Paleontology Inc., compania care realizează modele de schelete fosile pentru muzee, universități și atracții din întreaga lume. Pentru că, se pare, nu poți improviza când reconstruiești un crocodil-teroare de 9,45 metri - cine ar fi crezut?

"În fiecare an, mii de elevi ne vizitează din Georgia și statele învecinate", a declarat Hannah Eisla, directorul educațional al muzeului, într-o declarație care probabil i-a făcut pe toți copiii din stat să se simtă simultan entuziasmați și terifiați. "Mulți dintre acești elevi vin în excursii școlare special pentru a afla mai multe despre regiunea pe care o numesc acasă și cum s-a schimbat ea de-a lungul timpului. Adăugarea lui Deinosuchus schwimmeri ne permite să oferim o imagine mai detaliată a ecosistemului acestei zone în perioada Cretacică." Pentru că nimic nu spune "acasă, dulce casă" ca o reptilă uriașă care mânca dinozauri.

Perioada Cretacică a fost ultimul capitol major al erei dinozaurilor, când peisajul, coasta și fauna Americii de Nord arătau dramatic diferit. "Tellus este în prezent singurul muzeu care are o turnare a lui Deinosuchus schwimmeri, deci aceasta este o experiență pe care vizitatorii noștri nu o pot găsi în altă parte", a adăugat Rebecca Melsheimer, coordonatorul curatorial al muzeului. "Scara dinozaurilor și a altor creaturi care au trăit în [epoca Cretacicului târziu] este greu de surprins în cuvinte sau imagini. Putem spune că Deinosuchus are 9 metri lungime, dar să-l vezi este mult mai impactant." Da, pentru că să auzi despre un crocodil de dimensiunea unui autobuz școlar e una; să stai lângă scheletul lui e cu totul altceva, posibil o experiență care îți udă pantalonii.

Paleontologii au identificat oficial "crocodilul-teroare" ca specie distinctă în 2020 și l-au numit Deinosuchus schwimmeri în onoarea lui Schwimmer. Recunoașterea a urmat după ani de analize ale fosilelor, publicații științifice, prezentări la conferințe și influenta sa carte din 2002 despre crocodilianul uriaș. În studiul lor, publicat de Journal of Vertebrate Paleontology în iulie 2020, cercetătorii au spus că numele recunoaște "munca sa neobosită asupra paleontologiei Cretacicului târziu din sud-estul și coasta de est a SUA". Deci, practic, Schwimmer este tipul care a făcut celebru crocodilul-teroare, iar acum poartă numele lui. Vorbește despre o moștenire.

Schwimmer a petrecut peste patru decenii căutând, excavând și studiind fosile aparținând lui Deinosuchus schwimmeri, unele expediții de teren în Alabama, Georgia și Texas fiind finanțate prin granturi National Geographic. Specimenele recuperate sunt acum permanent păstrate în muzee-repository majore, inclusiv Smithsonian Insti