Criza costului vieții a fost documentată pe larg, iar pentru mulți, o ipotecă se simte ca o piatră de moară. Dar un număr tot mai mare de britanici au găsit o soluție neconvențională: renunță la casă, cumpără o narrowboat și îmbrățișează o viață de rezolvare perpetuă a problemelor.

BBC a mers pe malul apei în Leeds pentru a vedea cum se desfășoară acest pariu acvatic pentru câteva suflete curajoase.

Ken Tracey, 57 de ani, și-a vândut casa din Suffolk în 2022, invocând nevoia de "o schimbare în viață". Întreținerea era "foarte complicată", recunoaște el, dar acum nu mai are ipotecă: "Nu mai am ipotecă, dar dețin asta, deci e sigur." Cu toate acestea, el se grăbește să menționeze "swing-urile și roundabout-urile" noului său stil de viață.

Ken a cumpărat barca ca să "trăiască o aventură", dar mărturisește că nu a fost pregătit pentru realitățile dure ale vieții pe barcă. "Nu ești cu adevărat pregătit la început - lucruri precum iarna sunt altceva", spune el. "Trebuie să te ocupi de o mulțime de lucruri de care nu te-ai ocupa dacă ai fi într-o casă. Și apoi, călătorind, trebuie să rezolvi probleme în fiecare zi."

El descrie viața pe narrowboat ca "nu un tărâm al sănătății și siguranței", avertizând că "ecluzele sunt locuri periculoase". Tehnologia, notează el, "are câteva sute de ani vechime", și i-a luat peste 18 luni să "se obișnuiască" cu cârma. "Durează săptămâni și săptămâni de izbit în lucruri, zgâriat pe lângă lucruri, înainte să-ți dai seama care e cel mai bun mod de a o conduce."

Prețul? Ken a cheltuit 75.000 de lire pe barcă și încă 20.000 de lire pe întreținere neprevăzută. Totuși, el simte că a fost decizia corectă: "Nu aș alege neapărat aceeași cale ca să ajung aici - dar îmi place să fiu aici."

Ken nu este singur. Canal and River Trust raportează că, post-Covid, căile navigabile au devenit tot mai mult "locuri de locuit". Sondajul lor pentru 2026 arată că în Yorkshire și Nord-Est, puțin peste o treime dintre respondenți (34%) își folosesc barca drept casă permanentă, față de 27% în 2025. Puțin sub jumătate (49%) o folosesc drept casă temporară.

Andy Brown și soția sa s-au mutat pe o narrowboat după pensionare, o decizie ușurată de vacanțele pe bărci. Pierderea fiului lor le-a influențat și alegerea. "Sunt sigur că i-ar fi plăcut să facă toate astea, așa că e mereu în gândurile noastre oriunde am fi și oriunde mergem", spune Andy. Au schimbat casa din Edinburgh cu o narrowboat construită la comandă și sunt la bord de aproximativ doi ani și jumătate.

"Te încetinește și vezi locuri pe care nu le-ai vedea într-o mașină", spune el, evidențiind canalul Leeds Liverpool și "mergând de-a lungul marginii sudice a Dales-ului [Yorkshire]". Dar, deși e o reducere semnificativă, nu e neapărat mult mai ieftin: "E probabil puțin mai ieftin decât să locuiești într-o casă, dar nu semnificativ."

Ken Marshall, din Wakefield, deține barca Willow de aproximativ opt ani și și-a vândut casa acum doi ani ca să locuiască la bord cu normă întreagă. Ancorat la Granary Wharf în centrul Leeds-ului, cu fiul său în vizită pentru câteva săptămâni, apreciază comunitatea: "Găsesc că, în general, oamenii pe care îi cunoști sunt foarte deschiși să vorbească și să ajute." Lucrând part-time, nu are "nicio regrete". Partea lui preferată? Alegerea împrejurimilor: "Îmi place să fiu aici în centrul orașului, dar îmi place și să mă pot întoarce într-un loc liniștit, unde ești înconjurat de câmpuri și natură."

Eric Wilson este noul venit, și-a încasat pensia ca să se mute pe narrowboat acum puțin peste o lună. A găsit tranziția "destul de ușoară", dar călătoritul e greu: "Trebuia să trăiesc visul, dar nu s-a dovedit așa", se plânge el. "Mă așteptam să plec și să călătoresc pe rețeaua de canale, dar am încercat câteva ecluze și e prea greu pentru mine acum. Cred că trebuie să fii în formă, sincer." Speră să se prindă cum funcționează ecluzele și cârma în cele din urmă.

Alex Hennessy, manager național de ambarcațiuni la Canal and River Trust, sfătuiește pe oricine ia în considerare acest stil de viață să "își facă [temele]". Etichete: Narrowboat, Canal and River Trust, Leeds, Criza costului vieții, Piața imobiliară