La crisi del costo della vita è stata ampiamente documentata, e per molti un mutuo sembra una macina al collo. Ma un numero crescente di britannici ha trovato una soluzione non convenzionale: abbandonare la casa, comprare una narrowboat e abbracciare una vita di risoluzione perpetua di problemi.

La BBC è andata sul lungocanale a Leeds per vedere come questo azzardo acquatico sta funzionando per alcune anime coraggiose.

Ken Tracey, 57 anni, ha venduto la sua casa nel Suffolk nel 2022, citando la necessità di "un cambiamento nella vita". La manutenzione era "davvero complicata", ammette, ma ora è senza mutuo: "Non ho più un mutuo, ma possiedo questo, quindi è sicuro". Tuttavia, è rapido nel notare le "altalene e giostre" del suo nuovo stile di vita.

Ken ha comprato la barca per "vivere un'avventura", ma confessa di non essere preparato alle dure realtà della vita in barca. "Non sei davvero preparato all'inizio - cose come l'inverno sono un'altra cosa", dice. "Devi gestire un sacco di cose che non dovresti gestire se stai in una casa. E poi viaggiando in giro, devi risolvere problemi ogni giorno".

Descrive la vita in narrowboat come "non una terra di salute e sicurezza", avvertendo che "le chiuse sono luoghi pericolosi". La tecnologia, nota, "ha un paio di centinaia di anni ormai", e gli ci sono voluti oltre 18 mesi per "prendere la mano" con il timone. "Ci vogliono settimane e settimane di sbattere contro cose, raschiare lungo i lati, prima di capire il modo migliore per governarla".

Il prezzo? Ken ha speso £75.000 per la barca stessa e altri £20.000 per manutenzione imprevista. Eppure sente ancora che è stata la scelta giusta: "Non avrei necessariamente scelto lo stesso percorso per arrivare qui - ma mi piace essere qui".

Ken non è solo. Il Canal and River Trust riferisce che, post-Covid, i corsi d'acqua sono diventati sempre più "luoghi di residenza". Il loro Boaters' Survey per il 2026 mostra che nello Yorkshire e nel Nord Est, poco più di un terzo degli intervistati (34%) usa la propria barca come casa permanente, in aumento dal 27% del 2025. Poco meno della metà (49%) la usa come casa temporanea.

Andy Brown e sua moglie si sono trasferiti su una narrowboat dopo il pensionamento, una decisione resa più facile dopo aver trascorso vacanze in barca. Anche la perdita del figlio ha influenzato la loro scelta. "Sono sicuro che avrebbe amato fare tutto questo, quindi è sempre nei nostri pensieri ovunque siamo e ovunque andiamo", dice Andy. Hanno scambiato la loro casa di Edimburgo con una narrowboat su misura e sono a bordo da circa due anni e mezzo.

"Ti rallenta e vedi posti che non vedresti in macchina", dice, evidenziando il canale Leeds Liverpool e "costeggiando il bordo meridionale delle Dales dello Yorkshire". Ma anche se è un notevole ridimensionamento, non è necessariamente molto più economico: "Probabilmente è un po' più economico che vivere in una casa, ma non significativamente".

Ken Marshall, di Wakefield, possiede la sua barca Willow da circa otto anni e ha venduto la sua casa due anni fa per viverci a tempo pieno. Ormeggiato a Granary Wharf nel centro di Leeds, con suo figlio in visita per alcune settimane, apprezza la comunità: "Trovo che in generale le persone che conosci sono molto aperte a parlare e ad aiutare". Lavorando part-time, non ha "nessun rimpianto". La sua parte preferita? Scegliere i propri dintorni: "Mi piace stare qui nel centro città, ma mi piace anche poter tornare in un posto tranquillo, circondato da campi e natura".

Eric Wilson è il novellino, avendo incassato la pensione per trasferirsi sulla sua narrowboat poco più di un mese fa. Ha trovato la transizione "abbastanza facile", ma viaggiare è dura: "Dovevo vivere il sogno, ma non è andata così", si lamenta. "Mi aspettavo di andare a viaggiare per la rete di canali, ma ho provato a fare un paio di chiuse ed è troppo difficile per me ora. Penso che devi essere in forma, davvero". Spera di imparare a gestire chiuse e timone alla fine.

Alex Hennessy, responsabile nazionale della nautica al Canal and River Trust, consiglia a chiunque consideri questo stile di vita di "fare [i propri] compiti".