In una svolta che non sorprenderà nessuno che abbia guardato una busta paga di recente, una banca del cibo nel Kent sta ora distribuendo uniformi scolastiche a famiglie che, tecnicamente, hanno un lavoro. The Community Cupboard, che opera da West Kingsdown e Swanley, ha iniziato a offrire uniformi scolastiche usate durante le vacanze, perché a quanto pare i 'poveri lavoratori' sono un gruppo demografico che esiste oltre che come frase accattivante.

La fondatrice Tracey Wood, che gestisce l'ente di beneficenza da sette anni, nota che stanno vedendo 'molti insegnanti, assistenti insegnanti, molto personale ospedaliero, liberi professionisti' – sì, proprio quelle persone per cui abbiamo applaudito durante la pandemia e poi prontamente dimenticato. 'I soldi che entrano ogni mese sono quelli che escono, quindi quando qualcosa va storto – che sia la macchina, la lavatrice – li fa precipitare', ha detto, descrivendo la precaria fune tesa su cui molte famiglie camminano ogni giorno.

Un'assistente insegnante, che ha voluto rimanere anonima (probabilmente temendo che il suo datore di lavoro pensi che non possa permettersi di lavorare lì), ha detto che nonostante venga pagata durante l'estate, 'non è comunque abbastanza per pagare qualcosa ogni singolo giorno'. Nel frattempo, Laura, badante a tempo pieno per suo marito e i suoi figli, ha detto che senza la banca delle uniformi, i suoi figli indosserebbero uniformi troppo piccole, o dovrebbe implorare la scuola per aiuto. Perché niente dice 'dignità' come mendicare per una polo leggermente più grande.

Agata, madre di tre figli, ha ricevuto 'un supporto enorme' dall'ente di beneficenza. I suoi due più grandi possono ancora infilarsi nelle uniformi dell'anno scorso, ma il più piccolo ha bisogno di nuove con il logo della scuola – e sappiamo tutti che è lì che ti fregano. 'Se posso trovare qualcosa di seconda mano, è un aiuto enorme perché quando hai quel requisito del logo i prezzi triplicano subito', ha detto, aggiungendo, 'Non sono il tipo che di solito chiede aiuto, ma penso che i bambini siano quelli che stanno pagando il prezzo in questo momento'.

Da settembre, le scuole non potranno più imporre più di tre capi di uniforme con il marchio (più una cravatta con il marchio per le scuole secondarie, perché Dio non voglia risparmiare ai genitori qualche spicciolo su una cravatta). Mark Russell, amministratore delegato di The Children's Society, dice che i genitori 'si indebitano durante le vacanze estive' e 'saltano i pasti'. Ha accolto con favore i cambiamenti ma ha promesso di 'tenere d'occhio il costo delle uniformi, anche con questi nuovi cambiamenti, e se dobbiamo fare campagna per ulteriori modifiche, lo faremo'. Perché a quanto pare, dobbiamo fare campagna per il diritto fondamentale di vestire i propri figli senza dover rifare il mutuo.

Quindi, mentre ci avviciniamo a un altro anno scolastico, alziamo un bicchiere (o un pranzo al sacco economico) al Community Cupboard e a tutte le altre organizzazioni che colmano le lacune che il sistema lascia spalancate. E se sei un insegnante, personale ospedaliero o professionista autonomo che ha bisogno di aiuto, ricorda: non c'è vergogna nel chiedere. La vergogna è di una società che ti costringe a farlo.