最近の給料明細を見た人なら誰も驚かないであろう展開だが、ケント州のフードバンクが、一応は雇用されている家族に学校の制服を配り始めた。ウェストキングズダウンとスワンリーで運営されている「コミュニティ・カップボード」は、休暇中に中古の学校制服を提供し始めた。どうやら「働く貧困層」というのは、単なるキャッチーなフレーズ以上の実在する層らしい。

創設者のトレーシー・ウッド氏は、7年間チャリティを運営してきたが、「多くの教師、教員助手、多くの病院スタッフ、自営業者」を見かけていると述べる。つまり、パンデミック中に拍手を送り、その後すぐに忘れてしまった人々だ。「毎月入ってくるお金は、出て行くお金と同じです。だから、車や洗濯機など、何かが壊れると、すぐに生活が傾いてしまいます」と彼女は、多くの家族が毎日歩く不安定な経済的綱渡りを説明した。

匿名を希望したある教員助手は（おそらく雇用主に、そこで働く余裕がないと思われるのを恐れて）、夏の間給料をもらっているにもかかわらず、「毎日何かにお金を払うには十分ではない」と語った。一方、夫と子どもの介護をフルタイムでしているローラさんは、制服バンクがなければ、子どもたちはサイズの合わない制服を着るか、学校に助けを求めて頭を下げなければならないだろうと語った。少し大きめのポロシャツを請い求めることが「尊厳」を意味するなら、それは何もないに等しい。

3人の母であるアガタさんは、このチャリティから「多大な支援」を受けている。上の2人は去年の制服がまだ着られるが、末っ子は学校のロゴ入りの新しい制服が必要だ。そして、そのロゴこそが、私たちを陥れるものだと誰もが知っている。「中古で何か手に入れられれば、それは大きな助けです。なぜなら、ロゴの要件があると、値段がすぐに3倍になるからです」と彼女は言い、「私は普段助けを求めるタイプではありませんが、今は本当に子どもたちが犠牲になっていると思います」と付け加えた。

9月から、学校はブランド入りの制服を3点以上（中等学校ではブランド入りのネクタイも）義務付けることができなくなる。天が、親たちにネクタイ代を少し節約することを禁じているかのように。チルドレンズ・ソサエティの最高責任者マーク・ラッセル氏は、親たちが「夏休みに借金をし」、「食事を抜いている」と述べる。彼はこの変更を歓迎しつつも、「これらの新しい変更があっても、制服の費用に注目し続け、さらなる変更が必要ならキャンペーンを行う」と約束した。どうやら、家を抵当に入れずに子どもに服を着せるという基本的人権のために、キャンペーンが必要らしい。

さあ、新学期を迎えるにあたり、コミュニティ・カップボードと、システムが残した穴を埋める他のすべての組織に、グラス（または予算に優しい弁当）を捧げよう。そして、もしあなたが教師、病院スタッフ、自営業者で助けが必要なら、覚えておいてほしい。助けを求めることに恥はない。恥じるべきは、あなたが助けを求めざるを得ない社会の方だ。