生活費危機は徹底的に報道されており、多くの人にとって、住宅ローンは重荷のように感じられます。しかし、増え続ける英国人が型破りな解決策を見つけています。家を捨て、ナローボートを購入し、絶え間ない問題解決の生活を受け入れるのです。

BBCはリーズの水辺に足を運び、この水上の賭けが勇敢な数人の魂にどのように展開しているかを見ました。

57歳のケン・トレイシーは、2022年にサフォークの家を売却し、「人生の変化」の必要性を挙げました。維持管理は「本当に厄介だった」と認めますが、今は住宅ローンがありません。「もう住宅ローンはないけど、これを所有しているから安全だ」と。しかし、彼は新しい生活様式の「一長一短」をすぐに指摘します。

ケンは「冒険を生きる」ためにボートを購入しましたが、ボート生活の厳しい現実に備えていなかったことを認めます。「最初は本当に備えていない。冬のようなものは別物だ」と彼は言います。「家にいたら対処しなくて済むようなことを、たくさん対処しなければならない。そして移動しながら、毎日問題を解決しなければならない」

彼はナローボート生活を「安全衛生の国ではない」と表現し、「閘門は危険な場所だ」と警告します。技術は「もう200年前のものだ」と彼は指摘し、操縦に慣れるまで18ヶ月以上かかったと言います。「何かにぶつかったり、側面を擦ったりしながら、最適な操縦方法を理解するまで何週間もかかる」

値段は？ケンはボート自体に75,000ポンド、予期せぬメンテナンスにさらに20,000ポンドを費やしました。それでも彼は正しい選択だったと感じています。「ここに来るために同じ道を選ぶとは限らないが、ここにいるのは好きだ」

ケンだけではありません。カナル・アンド・リバー・トラストは、コロナ後、水路がますます「居住の場」になっていると報告しています。2026年のボーターズ・サーベイによると、ヨークシャーと北東部では、回答者の3分の1強（34％）がボートを恒久的な住居として使用しており、2025年の27％から増加しています。半数弱（49％）が一時的な住居として使用しています。

アンディ・ブラウンと妻は退職後にナローボートに移り住みました。ボートでの休暇を経験したことで、その決断は容易になりました。息子を失ったことも選択に影響しました。「彼もこれをやりたがっていたに違いない。だからどこにいても、どこへ行っても、彼はいつも私たちの心の中にいる」とアンディは言います。彼らはエディンバラの家を特注のナローボートに交換し、約2年半船上で生活しています。

「時間がゆっくりになり、車では決して見られない場所を見ることができる」と彼は言い、リーズ・リバプール運河と「ヨークシャー・デイルズの南端に沿って進む」ことを強調します。しかし、大幅なダウンサイズではありますが、必ずしもそれほど安くはありません。「家に住むよりは少し安いかもしれないが、大幅に安いわけではない」

ウェイクフィールド出身のケン・マーシャルは、約8年前にボート「ウィロー」を所有し、2年前に家を売却してフルタイムで船上生活を始めました。リーズ中心部のグラナリー・ワーフに係留し、息子が数週間訪れている彼は、コミュニティを評価しています。「一般的に、知っている人々は話しかけたり助けたりすることに非常にオープンだと感じる」と。パートタイムで働き、「まったく後悔はない」と。彼の一番のお気に入りは？自分の周囲を選べることです。「ここ都心にいるのが好きだが、静かな場所に戻って、野原や自然に囲まれるのも好きだ」

エリック・ウィルソンは新参者で、ちょうど1ヶ月前に年金を現金化してナローボートに移り住みました。移行は「十分簡単」でしたが、移動は大変です。「夢の生活を送るはずだったが、実際はそうなっていない」と彼は嘆きます。「運河ネットワークを旅するつもりだったが、閘門をいくつか試してみたら、今の自分には難しすぎた。本当に体力が必要だと思う」と。彼は最終的に閘門と操縦を習得したいと考えています。

カナル・アンド・リバー・トラストの全国ボート管理マネージャー、アレックス・ヘネシーは、この生活様式を検討している人に「リサーチをしっかり行い、現実的な期待を持つこと」をアドバイスしています。