La crisis del costo de vida ha sido ampliamente documentada, y para muchos, una hipoteca se siente como una losa. Pero un número creciente de británicos ha encontrado una solución poco convencional: abandonar la casa, comprar una embarcación estrecha y abrazar una vida de resolución perpetua de problemas.

La BBC se acercó a las orillas en Leeds para ver cómo esta apuesta acuática está funcionando para unos cuantos valientes.

Ken Tracey, de 57 años, vendió su casa en Suffolk en 2022, citando la necesidad de "un cambio en la vida". El mantenimiento era "realmente complicado", admite, pero ahora está libre de hipoteca: "Ya no tengo hipoteca, pero soy dueño de esto, así que está seguro". Sin embargo, se apresura a señalar los "altibajos" de su nuevo estilo de vida.

Ken compró el barco para "vivir una aventura", pero confiesa que no estaba preparado para las duras realidades de la vida en un barco. "No estás realmente preparado al principio - cosas como el invierno son diferentes", dice. "Tienes que lidiar con un montón de cosas que no tendrías que enfrentar si estuvieras en una casa. Y luego, al viajar, tienes que resolver problemas todos los días".

Describe la vida en una embarcación estrecha como "no una tierra de salud y seguridad", advirtiendo que "las esclusas son lugares peligrosos". La tecnología, señala, "tiene un par de cientos de años", y le tomó más de 18 meses "dominar" la dirección. "Se necesitan semanas y semanas de chocar contra cosas, raspar a lo largo de los lados, antes de que puedas descubrir la mejor manera de dirigirlo".

¿El precio? Ken gastó £75,000 en el barco en sí y £20,000 adicionales en mantenimiento imprevisto. Aun así, siente que fue la decisión correcta: "No necesariamente elegiría el mismo camino para llegar aquí, pero me gusta estar aquí".

Ken no está solo. El Canal and River Trust informa que, después de la pandemia, las vías fluviales se han convertido cada vez más en "lugares de residencia". Su Encuesta de Navegantes para 2026 muestra que en Yorkshire y el Noreste, poco más de un tercio de los encuestados (34%) usan su barco como hogar permanente, frente al 27% en 2025. Poco menos de la mitad (49%) lo usan como hogar temporal.

Andy Brown y su esposa se mudaron a una embarcación estrecha después de jubilarse, una decisión facilitada después de pasar vacaciones en barcos. La pérdida de su hijo también influyó en su elección. "Estoy seguro de que le habría encantado hacer todo esto, así que siempre está en nuestros pensamientos dondequiera que estemos y vayamos", dice Andy. Cambiaron su casa en Edimburgo por una embarcación estrecha hecha a medida y han estado a bordo durante unos dos años y medio.

"Te hace ir más lento y ves lugares que no verías en un coche", dice, destacando el canal de Leeds y Liverpool y "bordeando el extremo sur de los Dales de Yorkshire". Pero aunque es una reducción significativa, no es necesariamente mucho más barato: "Probablemente es un poco más barato que vivir en una casa, pero no significativamente".

Ken Marshall, de Wakefield, ha sido dueño de su barco Willow durante unos ocho años y vendió su casa hace dos años para vivir a bordo a tiempo completo. Amarrado en Granary Wharf en el centro de Leeds, con su hijo visitándolo durante unas semanas, aprecia la comunidad: "En general, encuentro que la gente que conoces es muy abierta a hablar y ayudar". Trabajando a tiempo parcial, no tiene "ningún arrepentimiento". ¿Su parte favorita? Elegir tu entorno: "Me gusta estar aquí en el centro de la ciudad, pero también me gusta poder volver a un lugar tranquilo, donde estás rodeado de campos y naturaleza".

Eric Wilson es el novato, habiendo cobrado su pensión para mudarse a su embarcación estrecha hace poco más de un mes. Encontró la transición "bastante fácil", pero viajar es difícil: "Se suponía que estaba viviendo el sueño, pero no ha resultado así realmente", se lamenta. "Esperaba irme a viajar por la red de canales, pero intenté hacer un par de esclusas y es demasiado difícil para mí ahora. Creo que tienes que estar en forma, realmente". Espera dominar las esclusas y la dirección eventualmente.

Alex Hennessy, gerente nacional de navegación en el Canal and River Trust, aconseja a cualquiera que considere este estilo de vida que "haga su [investigación]".

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