En un giro que no sorprenderá a absolutamente nadie que haya mirado un recibo de sueldo recientemente, un banco de alimentos en Kent ahora está repartiendo uniformes escolares a familias que, técnicamente, están empleadas. The Community Cupboard, que opera desde West Kingsdown y Swanley, ha comenzado a ofrecer uniformes escolares de segunda mano durante las vacaciones, porque aparentemente los 'pobres trabajadores' son un grupo demográfico que existe más allá de una frase pegadiza.

La fundadora Tracey Wood, que ha dirigido la organización benéfica durante siete años, señala que están viendo 'muchos maestros, asistentes de enseñanza, mucho personal hospitalario, autónomos' - ya sabes, la gente por la que aplaudimos durante la pandemia y luego olvidamos rápidamente. 'El dinero que tienen cada mes que entra es lo que sale, así que cuando algo sale mal - ya sea el coche, la lavadora - simplemente los desequilibra', dijo, describiendo la cuerda floja financiera precaria que muchas familias caminan a diario.

Una asistente de enseñanza, que prefirió permanecer en el anonimato (probablemente temiendo que su empleador pudiera pensar que no puede permitirse trabajar allí), dijo que a pesar de que le pagan durante el verano, 'aún no es suficiente para pagar algo todos los días'. Mientras tanto, Laura, cuidadora a tiempo completo de su esposo e hijos, dijo que sin el banco de uniformes, sus hijos tendrían que usar uniformes demasiado pequeños, o tendría que suplicar ayuda a la escuela. Porque nada dice 'dignidad' como mendigar una camisa polo un poco más grande.

Agata, madre de tres hijos, ha estado recibiendo un 'apoyo masivo' de la organización benéfica. Sus dos mayores aún pueden meterse en los uniformes del año pasado, pero su hijo menor necesita unos nuevos con logotipos escolares - y todos sabemos que es el logotipo donde te atrapan. 'Si puedo conseguir algo de segunda mano, es una ayuda masiva porque cuando tienes ese requisito de logotipo, los precios se triplican de inmediato', dijo, añadiendo: 'No soy la persona que normalmente pide ayuda, pero creo que entonces los niños son realmente los que están pagando el precio en este momento'.

A partir de septiembre, las escuelas ya no pueden exigir más de tres artículos de uniforme con marca (más una corbata con marca para secundaria, porque Dios no permita que ahorremos a los padres unos euros en una corbata). Mark Russell, director ejecutivo de The Children's Society, dice que los padres 'se están endeudando durante las vacaciones de verano' y 'saltándose comidas'. Dio la bienvenida a los cambios pero prometió 'vigilar el costo del uniforme, incluso con estos nuevos cambios, y si necesitamos hacer campaña para un cambio adicional, lo haremos'. Porque aparentemente, necesitamos hacer campaña por el derecho básico de vestir a tu hijo sin tener que volver a hipotecar tu casa.

Así que, mientras nos dirigimos a otro año escolar, levantemos una copa (o un almuerzo empacado económico) por The Community Cupboard y todas las demás organizaciones que llenan los vacíos que el sistema deja abiertos. Y si eres maestro, personal hospitalario o profesional autónomo que necesita ayuda, recuerda: no hay vergüenza en pedir. La vergüenza está en una sociedad que te hace tener que hacerlo.