В повороте, который никого не удивит, кто недавно смотрел на зарплату, продовольственный банк в Кенте теперь раздает школьную форму семьям, которые, технически, трудоустроены. «Community Cupboard», который работает в Уэст-Кингсдауне и Суонли, начал предлагать подержанную школьную форму во время каникул, потому что, видимо, «работающие бедные» — это демографическая группа, существующая не только как броская фраза.

Основательница Трейси Вуд, которая управляет благотворительной организацией семь лет, отмечает, что они видят «много учителей, ассистентов учителей, много больничного персонала, самозанятых» — вы знаете, тех, кому мы аплодировали во время пандемии, а затем быстро забыли. «Деньги, которые они получают каждый месяц, уходят на расходы, так что как только что-то идет не так — будь то машина, стиральная машина — это просто выбивает их из колеи», — сказала она, описывая шаткий финансовый канат, по которому многие семьи ходят ежедневно.

Одна ассистентка учителя, пожелавшая остаться анонимной (вероятно, опасаясь, что работодатель подумает, что она не может позволить себе там работать), сказала, что, несмотря на зарплату летом, «все равно не хватает на то, чтобы платить за что-то каждый день». Тем временем Лора, которая полностью ухаживает за мужем и детьми, сказала, что без банка формы ее дети носили бы слишком маленькую форму, или ей пришлось бы унижаться перед школой за помощью. Потому что ничто так не говорит о «достоинстве», как выпрашивание чуть большей поло.

Агата, мать троих детей, получает «огромную поддержку» от благотворительной организации. Ее двое старших еще могут втиснуться в прошлогоднюю форму, но младшему нужна новая с логотипом школы — и мы все знаем, что именно на логотипе они и зарабатывают. «Если я могу получить что-то подержанное, это огромная помощь, потому что когда есть требование логотипа, цены сразу утраиваются», — сказала она, добавив: «Я не из тех, кто обычно просит о помощи, но я думаю, что дети — это те, кто платит цену в данный момент».

С сентября школы больше не смогут требовать более трех предметов формы с брендом (плюс фирменный галстук для средних школ, потому что не дай бог сэкономить родителям пару фунтов на галстуке). Марк Рассел, исполнительный директор Детского общества, говорит, что родители «влезают в долги во время летних каникул» и «пропускают приемы пищи». Он приветствовал изменения, но пообещал «следить за стоимостью формы, даже с этими новыми изменениями, и если нам нужно будет бороться за дальнейшие изменения, мы это сделаем». Потому что, видимо, нам нужно бороться за основное право одевать своего ребенка, не закладывая дом.

Итак, когда мы вступаем в новый учебный год, давайте поднимем бокал (или бюджетный ланч-бокс) за «Community Cupboard» и все другие организации, заполняющие пробелы, которые система оставляет широко открытыми. И если вы учитель, больничный работник или самозанятый профессионал, которому нужна помощь, помните: нет ничего постыдного в том, чтобы просить. Позор лежит на обществе, которое заставляет вас это делать.