Dans un retournement qui ne surprendra absolument personne ayant récemment jeté un œil à son salaire, une banque alimentaire du Kent distribue désormais des uniformes scolaires aux familles qui sont, techniquement, employées. Le Community Cupboard, qui opère à West Kingsdown et Swanley, a commencé à offrir des uniformes scolaires d'occasion pendant les vacances, parce que apparemment les « travailleurs pauvres » sont un groupe démographique qui existe au-delà d'une simple expression accrocheuse.

La fondatrice Tracey Wood, qui dirige l'association caritative depuis sept ans, note qu'ils voient « beaucoup d'enseignants, d'assistants d'éducation, beaucoup de personnel hospitalier, des travailleurs indépendants » - vous savez, les gens que nous avons applaudis pendant la pandémie puis rapidement oubliés. « L'argent qu'ils reçoivent chaque mois est ce qui sort, donc dès que quelque chose tourne mal - que ce soit la voiture, la machine à laver - ça les fait basculer », a-t-elle déclaré, décrivant la corde raide financière précaire sur laquelle de nombreuses familles marchent quotidiennement.

Une assistante d'éducation, qui a souhaité rester anonyme (craignant probablement que son employeur ne pense qu'elle ne peut pas se permettre de travailler là-bas), a déclaré que malgré le fait d'être payée pendant l'été, c'est « toujours pas assez pour payer quelque chose chaque jour ». Pendant ce temps, Laura, aidante à plein temps pour son mari et ses enfants, a déclaré que sans la banque d'uniformes, ses enfants porteraient des uniformes trop petits, ou elle devrait supplier l'école pour obtenir de l'aide. Parce que rien ne dit « dignité » comme mendier un polo légèrement plus grand.

Agata, mère de trois enfants, a reçu un « soutien massif » de l'association. Ses deux aînés peuvent encore se glisser dans les uniformes de l'année dernière, mais son plus jeune a besoin de nouveaux avec les logos de l'école - et nous savons tous que c'est là qu'ils vous attrapent. « Si je peux obtenir quelque chose d'occasion, c'est une aide énorme parce que quand vous avez cette exigence de logo, les prix triplent immédiatement », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Je ne suis pas du genre à demander de l'aide, mais je pense que ce sont les enfants qui paient le prix en ce moment. »

À partir de septembre, les écoles ne pourront plus exiger plus de trois articles d'uniforme avec logo (plus une cravate à logo pour les écoles secondaires, parce que Dieu nous préserve d'économiser quelques euros aux parents sur une cravate). Mark Russell, directeur général de The Children's Society, déclare que les parents « s'endettent pendant les vacances d'été » et « sautent des repas ». Il a salué les changements mais a promis de « surveiller le coût des uniformes, même avec ces nouveaux changements, et si nous devons faire campagne pour d'autres changements, nous le ferons ». Parce qu'apparemment, nous devons faire campagne pour le droit fondamental d'habiller son enfant sans devoir hypothéquer sa maison.

Alors, alors que nous nous dirigeons vers une nouvelle année scolaire, levons un verre (ou un déjeuner économique) au Community Cupboard et à toutes les autres organisations qui comblent les lacunes que le système laisse grandes ouvertes. Et si vous êtes enseignant, personnel hospitalier ou professionnel indépendant qui a besoin d'aide, rappelez-vous : il n'y a pas de honte à demander. La honte est à une société qui vous y oblige.