في تطور لن يفاجئ أي شخص نظر مؤخرًا إلى راتبه، يقوم بنك طعام في كنت الآن بتوزيع الزي المدرسي على العائلات التي تعمل، تقنيًا. بدأت خزانة المجتمع، التي تعمل في ويست كينغسداون وسوانلي، في تقديم الزي المدرسي المستعمل خلال العطلات، لأن 'الفقراء العاملين' على ما يبدو فئة موجودة تتجاوز مجرد عبارة جذابة.

المؤسسة تريسي وود، التي تدير الجمعية الخيرية منذ سبع سنوات، تلاحظ أنهم يرون 'الكثير من المعلمين، مساعدي التدريس، الكثير من موظفي المستشفى، والعاملين لحسابهم الخاص' - كما تعلمون، الأشخاص الذين صفقنا لهم خلال الجائحة ثم نسيناهم بسرعة. 'المال الذي يحصلون عليه كل شهر يخرج، لذا عندما يحدث خطأ ما - سواء كانت السيارة أو الغسالة - فإنه يقلبهم رأسًا على عقب'، قالت، واصفةً الحبل المالي الهش الذي تمشي عليه العديد من العائلات يوميًا.

قالت مساعدة تدريس، طلبت عدم الكشف عن هويتها (ربما خوفًا من أن يعتقد صاحب العمل أنها لا تستطيع تحمل تكاليف العمل هناك)، إنها على الرغم من حصولها على أجر خلال الصيف، إلا أنه 'لا يزال غير كافٍ لدفع ثمن شيء كل يوم'. وفي الوقت نفسه، قالت لورا، التي تعمل بدوام كامل كراعية لزوجها وأطفالها، إنه بدون بنك الزي الموحد، كان أطفالها سيرتدون زيًا صغيرًا جدًا، أو كانت ستضطر للتوسل إلى المدرسة للحصول على المساعدة. لأنه لا شيء يقول 'كرامة' مثل التسول للحصول على قميص بولو أكبر قليلاً.

أغاتا، أم لثلاثة أطفال، تتلقى 'دعمًا هائلاً' من الجمعية الخيرية. لا يزال بإمكان ابنيها الأكبر ارتداء زي العام الماضي، لكن أصغرهما يحتاج إلى زي جديد بشعار المدرسة - ونحن جميعًا نعرف أن الشعار هو المكان الذي يمسكونك فيه. قالت: 'إذا كان بإمكاني الحصول على أي شيء مستعمل، فهذا يساعد كثيرًا لأنه عندما يكون لديك شرط الشعار، تتضاعف الأسعار ثلاث مرات على الفور'، مضيفةً: 'أنا لست الشخص الذي يطلب المساعدة عادةً، لكنني أعتقد أن الأطفال هم من يدفعون الثمن في الوقت الحالي'.

اعتبارًا من سبتمبر، لن يُسمح للمدارس بعد الآن بفرض أكثر من ثلاثة عناصر من الزي الموحد بشعار (بالإضافة إلى ربطة عنق بشعار للمدارس الثانوية، لأن السماح للآباء بتوفير بعض الجنيهات على ربطة العنق أمر مستحيل). مارك راسل، الرئيس التنفيذي لجمعية الأطفال، يقول إن الآباء 'يدخلون في ديون خلال العطلات الصيفية' و'يتخطون الوجبات'. ورحب بالتغييرات لكنه وعد بـ'مراقبة تكلفة الزي الموحد، حتى مع هذه التغييرات الجديدة، وإذا احتجنا إلى حملة من أجل مزيد من التغيير، فسنفعل ذلك'. لأنه على ما يبدو، نحتاج إلى حملة من أجل الحق الأساسي في إلباس طفلك دون إعادة رهن منزلك.

لذا، بينما نتجه إلى عام دراسي جديد، دعونا نرفع كأسًا (أو وجبة غداء معبأة بميزانية محدودة) إلى خزانة المجتمع وجميع المنظمات الأخرى التي تملأ الفجوات التي يتركها النظام مفتوحة على مصراعيها. وإذا كنت معلمًا أو موظفًا في المستشفى أو محترفًا يعمل لحسابه الخاص وتحتاج إلى مساعدة، تذكر: لا عيب في طلب المساعدة. العيب على مجتمع يجعلك تضطر إلى ذلك.