생활비 위기는 철저히 기록되었으며, 많은 사람에게 모기지는 맷돌처럼 느껴진다. 그러나 점점 더 많은 영국인들이 색다른 해결책을 찾고 있다: 집을 버리고 좁은 배를 사서, 끝없는 문제 해결의 삶을 받아들이는 것이다.

BBC는 리즈의 물가로 가서 이 수상한 도박이 몇몇 용감한 영혼들에게 어떻게 진행되고 있는지 확인했다.

57세의 켄 트레이시는 2022년 서퍽의 집을 팔았으며, "인생의 변화"가 필요했다고 말한다. 유지비가 "정말 까다로웠다"고 인정하지만, 이제 그는 모기지가 없다: "더 이상 모기지가 없지만, 이걸 소유하고 있으니 안전하다." 그러나 그는 새로운 생활 방식의 "스윙과 라운드어바웃"을 재빨리 언급한다.

켄은 "모험을 살기 위해" 배를 샀지만, 배 생활의 냉혹한 현실에 대비하지 못했다고 고백한다. "겨울 같은 것은 다른 문제입니다. 집에 있다면 처리하지 않아도 될 많은 일들을 처리해야 합니다. 그리고 여행을 다니면서 매일 문제를 해결해야 합니다."라고 말한다.

그는 좁은 배 생활이 "안전과 건강의 땅이 아니다"라고 묘사하며, "자물쇠는 위험한 곳"이라고 경고한다. 기술은 "이미 수백 년 된 것"이며, 조종에 익숙해지는 데 18개월 이상 걸렸다고 한다. "무언가에 부딪히고, 옆을 긁으면서 몇 주씩 보내야 최선의 조종 방법을 알 수 있습니다."

가격은? 켄은 배 자체에 75,000파운드를, 예상치 못한 유지비로 추가 20,000파운드를 썼다. 그래도 그는 올바른 선택이었다고 느낀다: "여기 오기 위해 같은 길을 선택하지는 않았을 것입니다. 하지만 여기 있는 것이 좋습니다."

켄만 그런 것이 아니다. 운하 및 강 트러스트는 코로나 이후 수로가 점점 "거주 장소"가 되었다고 보고한다. 2026년 보터스 조사에 따르면 요크셔와 노스이스트에서 응답자의 34%가 배를 영구적인 집으로 사용하며, 2025년의 27%에서 증가했다. 거의 절반(49%)이 임시 거처로 사용한다.

앤디 브라운과 그의 아내는 은퇴 후 좁은 배로 이사했는데, 배에서 휴가를 보낸 경험이 결정을 쉽게 만들었다. 아들의 죽음도 선택에 영향을 미쳤다. "그가 이 모든 것을 좋아했을 것이라고 확신합니다. 그래서 그가 우리가 어디에 있든, 어디로 가든 항상 우리 마음 속에 있습니다."라고 앤디는 말한다. 그들은 에든버러의 집을 맞춤 제작된 좁은 배로 바꾸었고, 약 2년 반 동안 배에서 살고 있다.

"느리게 만들어 주고, 차로는 볼 수 없는 곳을 보게 해줍니다."라고 그는 리즈-리버풀 운하와 "요크셔 데일즈의 남쪽 가장자리를 따라가는" 것을 강조한다. 그러나 상당한 다운사이즈이지만, 반드시 훨씬 저렴한 것은 아니다: "집에 사는 것보다 약간 저렴할 수 있지만, 크게 차이는 없습니다."

웨이크필드 출신의 켄 마샬은 약 8년 동안 자신의 배 윌로우를 소유하고 있으며, 2년 전에 집을 팔아 풀타임으로 배에서 살고 있다. 리즈 시내의 그래너리 워프에 정박해 있으며, 아들이 몇 주간 방문 중이다. 그는 공동체를 높이 평가한다: "일반적으로 사람들이 대화하고 도움을 주는 데 매우 개방적이라는 것을 알게 되었습니다." 파트타임으로 일하며 "전혀 후회가 없다." 그가 가장 좋아하는 점은 주변 환경을 선택할 수 있다는 것이다: "시내에 있는 것이 좋지만, 조용한 곳으로 돌아가 들판과 자연에 둘러싸여 있는 것도 좋아합니다."

에릭 윌슨은 신참으로, 한 달 전에 연금을 현금화하여 좁은 배로 이사했다. 전환은 "충분히 쉬웠지만" 여행은 힘들다: "꿈을 살고 있어야 했는데, 실제로는 그렇게 되지 않았습니다."라고 한탄한다. "운하 네트워크를 여행할 것으로 기대했지만, 자물쇠 두 개를 시도해 보니 이제는 너무 힘듭니다. 정말 건강해야 하는 것 같아요." 그는 결국 자물쇠와 조종을 익히기를 바라고 있다.

운하 및 강 트러스트의 국가 보팅 매니저인 알렉스 헤네시는 이 생활 방식을 고려하는 사람에게 "조사를 철저히 하라"고 조언한다.