Kostnadskrisen har dokumenterats utförligt, och för många känns ett bolån som en kvarnsten. Men ett växande antal britter har hittat en okonventionell lösning: sälj huset, köp en kanalbåt, och omfamna ett liv av ständigt problemlösande.

BBC begav sig till vattnet i Leeds för att se hur detta akvatiska spel utspelar sig för några modiga själar.

Ken Tracey, 57, sålde sitt hus i Suffolk 2022, med hänvisning till behovet av "en förändring i livet." Underhållet var "riktigt knepigt", medger han, men nu är han bolånefri: "Jag har inte ett bolån längre, men jag äger det här, så det är tryggt." Men han är snabb att notera "svängningar och karuseller" i sin nya livsstil.

Ken köpte båten för att "leva ett äventyr", men erkänner att han var oförberedd på de hårda realiteterna i båtlivet. "Man är inte riktigt förberedd på det i början - saker som vintern är en annan sak", säger han. "Man måste hantera en hel massa saker som man inte skulle behöva hantera om man bor i ett hus. Och när man reser runt måste man lösa problem varje dag."

Han beskriver kanalbåtslivet som "inte ett land av hälsa och säkerhet", och varnar att "slussar är farliga platser." Tekniken, noterar han, är "ett par hundra år gammal nu", och det tog honom över 18 månader att "få grepp om" styrningen. "Det tar veckor och veckor av att krocka med saker, skrapa längs sidan av saker, innan man kan lista ut det bästa sättet att styra den."

Prislappen? Ken spenderade £75 000 på själva båten och ytterligare £20 000 på oförutsedda underhållskostnader. Ändå känner han fortfarande att det var rätt beslut: "Jag skulle inte nödvändigtvis välja samma väg för att komma hit - men jag gillar att vara här."

Ken är inte ensam. Canal and River Trust rapporterar att vattenvägar efter covid i allt högre grad har blivit "bostadsplatser." Deras Boaters' Survey för 2026 visar att i Yorkshire och Nordöstra England använder drygt en tredjedel av de svarande (34%) sin båt som permanent hem, upp från 27% 2025. Knappt hälften (49%) använder den som tillfälligt hem.

Andy Brown och hans fru flyttade in på en kanalbåt efter pensionen, ett beslut som underlättades av att de semestrat på båtar. Förlusten av deras son påverkade också deras val. "Jag är säker på att han skulle ha älskat att göra allt detta, så han är alltid i våra tankar var vi än är och vart vi än går", säger Andy. De bytte sitt hem i Edinburgh mot en specialbyggd kanalbåt och har varit ombord i ungefär två och ett halvt år.

"Det saktar ner dig och du får se platser som du inte skulle se i en bil", säger han, och lyfter fram Leeds-Liverpool-kanalen och "att glida längs den södra kanten av [Yorkshire] Dales." Men även om det är en betydande nedskalning, är det inte nödvändigtvis mycket billigare: "Det är förmodligen lite billigare än att bo i ett hus, men inte avsevärt."

Ken Marshall, från Wakefield, har ägt sin båt Willow i ungefär åtta år och sålde sitt hus för två år sedan för att bo ombord på heltid. Förtöjd vid Granary Wharf i centrala Leeds, med sin son på besök i några veckor, uppskattar han gemenskapen: "Jag tycker att människor man känner i allmänhet är väldigt öppna för att prata och hjälpa till." Arbetande deltid har han "inga ångrar alls." Hans favoritdel? Att välja sin omgivning: "Jag gillar att vara här i citykärnan, men jag gillar också att kunna ta sig tillbaka till något lugnt, där man är omgiven av åkrar och natur."

Eric Wilson är nykomlingen, som har löst in sin pension för att flytta in på sin kanalbåt för drygt en månad sedan. Han tyckte att övergången var "tillräckligt lätt", men resandet är tufft: "Jag skulle leva drömmen, men det har inte blivit så riktigt", klagar han. "Jag förväntade mig att ge mig av och resa på kanalnätverket, men jag försökte med ett par slussar och det är för svårt för mig nu. Jag tror att man måste vara i form, verkligen." Han hoppas kunna få kläm på slussar och styrning så småningom.

Alex Hennessy, nationell båtchef på Canal and River Trust, råder alla som överväger livsstilen att "göra [sin] hemläxa" och "prata med människor som lever på båtar" innan de tar steget. "Det är inte för alla", säger han. "Det är ett fantastiskt sätt att leva, men det kommer med utmaningar."