Um predador de 9,45 metros que uma vez aterrorizou dinossauros no leste dos Estados Unidos foi reconstruído em forma de esqueleto cientificamente preciso e em tamanho real pela primeira vez. Isso mesmo, o próprio ônibus escolar com dentes do Cretáceo está de volta, e ainda é maior que o seu trajeto diário.

O Dr. David Schwimmer, professor de geologia da Columbus State University e a maior autoridade mundial no gênero de crocodilianos gigantes da América do Norte, Deinosuchus, dedicou décadas de pesquisa para criar a primeira réplica de esqueleto montado academicamente precisa de Deinosuchus schwimmeri. Frequentemente apelidado de "matador de dinossauros", esse réptil enorme era basicamente o predador de topo do seu bairro, e não precisava de um reality show para provar isso.

Deinosuchus schwimmeri rondava o leste dos Estados Unidos entre 83 milhões e 76 milhões de anos atrás. Parecia um jacaré enorme, mas pertencia a uma linhagem antiga de crocodilianos - o mesmo grupo que agora inclui crocodilos, jacarés, caimões e gaviais. Com até 9,45 metros de comprimento, aproximadamente o tamanho de um ônibus escolar, seu tamanho imenso e mandíbulas poderosas o tornavam capaz de atacar dinossauros e outros animais grandes que ousassem se aproximar da água. Porque nada diz "fique longe do meu pântano" como um réptil de 9,45 metros.

O novo protótipo foi encomendado pelo Tellus Science Museum em Cartersville, Geórgia, onde foi recentemente instalado. O projeto levou dois anos de consulta entre Schwimmer e a Triebold Paleontology Inc., a empresa que faz modelos de esqueletos fósseis para museus, universidades e atrações em todo o mundo. Porque aparentemente, você não pode simplesmente improvisar ao reconstruir um crocodilo terror de 9,45 metros - quem diria?

"Todos os anos, recebemos milhares de estudantes de toda a Geórgia e estados vizinhos", disse Hannah Eisla, diretora de educação do museu, em uma declaração que provavelmente deixou todas as crianças do estado animadas e aterrorizadas ao mesmo tempo. "Muitos desses estudantes vêm em excursões escolares especificamente para aprender mais sobre a região que chamam de lar e como ela mudou ao longo do tempo. A adição de Deinosuchus schwimmeri nos permite fornecer um quadro mais detalhado do ecossistema desta área no Período Cretáceo." Porque nada diz "lar, doce lar" como um réptil gigante que mastigava dinossauros.

O Período Cretáceo foi o último capítulo importante da era dos dinossauros, quando a paisagem, o litoral e a vida selvagem da América do Norte eram dramaticamente diferentes. "Tellus é atualmente o único museu a ter um molde de Deinosuchus schwimmeri, então esta é uma experiência que nossos visitantes não podem obter em nenhum outro lugar", acrescentou Rebecca Melsheimer, coordenadora de curadoria do museu. "A escala dos dinossauros e outras criaturas que viveram durante [o final do Cretáceo] é difícil de capturar em palavras ou imagens. Podemos dizer que Deinosuchus tem 9 metros de comprimento, mas vê-lo é muito mais impactante." Sim, porque ouvir sobre um crocodilo do tamanho de um ônibus escolar é uma coisa; ficar ao lado do seu esqueleto é outra, possivelmente fazendo você urinar nas calças.

Paleontólogos identificaram formalmente o "crocodilo terror" como uma espécie distinta em 2020 e o nomearam Deinosuchus schwimmeri em homenagem a Schwimmer. O reconhecimento veio após anos de análise de fósseis, publicações científicas, apresentações em conferências e seu influente livro de 2002 sobre o crocodiliano gigante. Em seu estudo, publicado pelo Journal of Vertebrate Paleontology em julho de 2020, os pesquisadores disseram que o nome reconhecia "seu trabalho incansável na paleontologia do Cretáceo Superior do Sudeste e da Costa Leste dos EUA". Então, basicamente, Schwimmer é o cara que tornou o crocodilo terror famoso, e agora ele tem o nome dele. Fale sobre um legado.

Schwimmer passou mais de quatro décadas procurando, escavando e estudando fósseis pertencentes a Deinosuchus schwimmeri, com algumas expedições de campo no Alabama, Geórgia e Texas financiadas por bolsas da National Geographic. Os espécimes que ele recuperou estão agora permanentemente preservados em museus de repositório importantes, incluindo o Smithsonian Insti