A inundação cinematográfica de migrantes no enclave espanhol de Ceuta, no norte de África, na última quinta-feira, não testou apenas a segurança das fronteiras - deu à extrema-direita europeia a oportunidade de tirar o pó aos seus sinos de alarme e tocá-los no volume máximo. Os líderes da UE, nunca perdendo uma oportunidade para um projeto de grupo, culparam rapidamente as políticas de imigração liberais do primeiro-ministro espanhol Pedro Sánchez pelo caos. Uma carta, organizada pela Itália e Dinamarca e assinada por 22 chefes de governo da UE, argumentava que a Europa deve "[abordar] todas as políticas que possam servir como fatores de atração" - porque, aparentemente, regularizar um milhão de migrantes indocumentados é como estender o tapete de boas-vindas para uma debandada.

Sánchez, sempre o diplomata, ripostou, denunciando o "preconceito, a desinformação e os ataques" dos seus pares. Mas a sua desafio, e as tentativas frenéticas de Bruxelas para parecer unida, não conseguiram esconder o facto de a Espanha ter ficado sozinha a lidar com a sua crise na fronteira sul em esplêndido isolamento. Sánchez pode ter-se pavoneado no palco mundial ultimamente, especialmente com a sua oposição à guerra dos EUA contra o Irão, mas Ceuta expôs o espaço cada vez mais reduzido para a sua política externa progressista. E aqui está o pontapé: a aproximação de Sánchez à monarquia repressiva de Marrocos sobre o Saara Ocidental senta-se desconfortavelmente ao lado das suas posições nobres sobre a Palestina, a Ucrânia e o Irão. Ceuta é onde os seus valores vão morrer.

Esta não é a primeira vez nesta fronteira militarizada. Em 2021, depois de 10.000 cidadãos maioritariamente marroquinos terem entrado em 48 horas, o Parlamento Europeu aprovou uma resolução acusando Marrocos de os usar como peões para "exercer pressão política contra Espanha". A tragédia da semana passada, que matou pelo menos 141 pessoas, apresentou as mesmas marcas de diplomacia coerciva. Relatos de guardas de fronteira marroquinos que não só não resistiram como encorajaram ativamente a travessia? Isso é direto do manual que Marrocos tem usado há uma década: relaxar a aplicação das fronteiras quando as tensões diplomáticas aumentam, ver os humanos afluírem, e deixar o caos falar por si.

Então porque é que a música é diferente desta vez? Porque a Europa mudou para a direita, e Sánchez é agora o progressista estranho no meio. Giorgia Meloni, de Itália, não está sozinha em tratar a crise como uma oportunidade para pressionar mais a migração. As divisões internas apenas destacaram a fraqueza geopolítica da Europa: enfrentando o que parece ser um ataque híbrido a um estado-membro, a UE não conseguiu coordenar uma resposta unificada. Entretanto, o governo de Sánchez foi apanhado a dormir, talvez demasiado confiante depois de recusar o acesso dos EUA às suas bases aéreas durante a guerra do Irão. Republicanos proeminentes já tinham sugerido que Trump retaliaria apoiando as reivindicações de Marrocos sobre Ceuta e Melilla. Com as relações EUA-Espanha na fossa e Marrocos a tornar-se o melhor amigo de Trump na região, o regime em Rabat recebeu luz verde para voltar a picar a fronteira.

E a intromissão de Washington não se ficou pelas ameaças comerciais. O Departamento de Segurança Interna, num movimento digno de um thriller de espionagem, entregou aos investigadores espanhóis mensagens de um telemóvel clonado sugerindo que o ex-primeiro-ministro José Luis Rodríguez Zapatero fez lobby para um empréstimo pandémico para uma companhia aérea com ligações à Venezuela. A motivação política era tão subtil como uma marreta, e o escândalo que se seguiu matou o ímpeto anti-guerra de Sánchez, quando Zapatero, um aliado-chave, enfrentou uma investigação formal. A pilha de críticas do universo Maga sobre Ceuta sugere mais alvos políticos antes das próximas eleições gerais espanholas. Vox, o partido de crescimento mais rápido em Espanha, tem sondagens na casa dos adolescentes altos e permanece acriticamente pró-Trump, pronto a fazer parceria com qualquer alternativa de direita.

Sánchez, com essa ameaça iminente, escolheu o pragmatismo em vez do confronto com Marrocos, enviando a maioria dos estimados 72.000 chegados de volta dentro de 24 horas. Mas esta abordagem tem um historial: a crise de 2021-22 terminou com Sánchez a abandonar a neutralidade espanhola no Saara Ocidental para apoiar o plano de autonomia de Marrocos. Os eventos da semana passada sugerem que essa acomodação não comprou estabilidade duradoura. O seu parceiro de coligação de esquerda, Sumar, está a pressionar para uma postura mais dura, chegando mesmo a recusar co-organizar o