I det senaste avsnittet av 'Vem kan överdramatisera mest?' skrev president Trump under en exekutiv order denna vecka om att döpa om Sjön Ontario till 'Sjön Amerika' – ett drag som antingen är en briljant geopolitisk manöver eller en geografisk identitetskris. Oavsett vilket är det det senaste symptomet på den allt mer ansträngda relationen mellan USA och Kanada, som har urartat till tullar, skolgårdsförolämpningar och minst en presskonferens som skulle få en sjöman att rodna.

Under tiden försöker administrationen ekonomiskt pressa Iran samtidigt som man upprätthåller en känslig handelsvila med Kina – en balansakt som får handelsexperter att sträcka sig efter huvudvärkstabletter. Wendy Cutler, en före detta förhandlare för USA:s handelsrepresentant med nästan tre decennier av diplomatiska stridsärr, gästade NPR:s Scott Simon för att förklara varför vi alla är i den här röran.

På Kanada-fronten ser Cutler en väg till försoning och noterar att handelsförhandlingar kan bryta samman – men vanligtvis utan att döpa om varandras sjöar. De goda nyheterna: båda handelsministrarna har 'tonat ner sin retorik' under de senaste 48 timmarna, vilket är diplomatiskt språk för 'vi har slutat skrika svordomar på varandra.' Så det finns hopp, mina vänner.

Men Kanadas premiärminister Carney flirtar redan med 'mellanmakters allians' – en strategi som på lång sikt kan minska Kanadas beroende av USA, även om deras ekonomier är så sammanflätade att en hicka i Detroit orsakar en nysning i Toronto.

Så har vi Iran. Administrationens 'ekonomiska D-dag' kom och gick, men presidenten verkar ovillig att pressa Kina – Irans största oljeköpare – eftersom han har en 'speciell relation' med Xi Jinping och verkligen vill att mötet den 24 september ska äga rum. Cutler påpekar att om vi menar allvar med Iran måste vi bli tuffa mot Kina, men presidenten skulle helst inte. Så förvänta dig att finansminister Bessent försöker sig på några kreativa mittvägsgymnastikövningar.

Cutler hade också några väl valda ord om beväpningen av tullar: de är dåliga för USA:s ekonomi, dåliga för världsekonomin, och de betalas av både företag och konsumenter – från Walmart-kunder till tillverkare som försöker producera färdiga produkter. Tullar kan vara ett strategiskt verktyg om de används selektivt, men Trump har gått all in på tullfronten, och två tredjedelar av amerikanerna är trötta på det (enligt opinionsundersökningar, inte bara vibbar).

Och tullparaden är inte över. Nya utredningar pågår om överkapacitet, vindkraftverk, medicinsk utrustning och andra Section 232-fall som rör nationell säkerhet. Så spänn fast säkerhetsbältet – så länge Trump sitter vid makten fortsätter tullmaskinen att mala.

Wendy Cutler, senior vice president vid Asia Society Policy Institute, föreslår ett smartare tillvägagångssätt: använd tullar strategiskt och selektivt, håll dem höga på produkter som spelar roll och låga på allt annat. Annars skjuter vi oss själva i foten – och att döpa om sjöar hjälper inte.