In de nieuwste aflevering van 'Wie kan wie het meest dramatiseren?' heeft president Trump deze week een uitvoeringsbesluit ondertekend om het Ontariomeer te hernoemen naar 'Amerikameer' - een zet die ofwel een briljante geopolitieke flex is, ofwel een geografische identiteitscrisis. Hoe dan ook, het is het nieuwste symptoom van de verslechterende relatie tussen de VS en Canada, die is ontaard in een tarievenruzie, schoolpleinbeledigingen en minstens één persconferentie waar een zeeman van zou blozen.

Ondertussen probeert de regering Iran economisch onder druk te zetten terwijl ze een delicate handelswapenstilstand met China handhaaft - een evenwichtsoefening die handelsexperts naar de aspirine doet grijpen. Wendy Cutler, een voormalig onderhandelaar voor de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger met bijna drie decennia aan diplomatieke littekens, sprak met NPR's Scott Simon om uit te leggen waarom we in deze puinhoop zitten.

Op het Canada-front ziet Cutler een pad naar verzoening, en merkt op dat handelsonderhandelingen wel vaker stuklopen - maar meestal zonder elkaars meren te hernoemen. Het goede nieuws: beide handelsministers hebben hun retoriek in de afgelopen 48 uur 'afgezwakt', wat diplomatiek is voor 'we zijn gestopt met het naar elkaar schreeuwen van scheldwoorden.' Dus er is hoop, mensen.

Maar de Canadese premier Carney flirt al met 'middelgrote machten die zich verenigen' - een strategie die de afhankelijkheid van Canada van de VS op de lange termijn zou kunnen verminderen, ook al zijn hun economieën zo verweven dat een hik in Detroit een nies in Toronto veroorzaakt.

En dan is er Iran. De 'economische D-Day' van de regering kwam en ging, maar de president lijkt terughoudend om China - de grootste oliekoper van Iran - onder druk te zetten, omdat hij een 'speciale relatie' heeft met Xi Jinping en echt wil dat de ontmoeting op 24 september doorgaat. Cutler wijst erop dat als we serieus zijn over Iran, we streng moeten zijn tegen China, maar de president zou dat liever niet doen. Dus verwacht dat minister van Financiën Bessent creatieve middenweg-gymnastiek probeert.

Cutler had ook enkele rake woorden over de bewapening van tarieven: ze zijn slecht voor de Amerikaanse economie, slecht voor de wereldeconomie, en ze worden betaald door zowel bedrijven als consumenten - van Walmart-klanten tot fabrikanten die eindproducten proberen te maken. Tarieven kunnen een strategisch instrument zijn als ze selectief worden gebruikt, maar Trump is volledig tarievengek geworden, en twee derde van de Amerikanen is het zat (volgens peilingen, niet alleen gevoelens).

En de tarievenparade is nog niet voorbij. Er lopen nieuwe onderzoeken naar overcapaciteit, windturbines, medische apparatuur en andere Section 232-zaken op het gebied van nationale veiligheid. Dus gesp je vast - zolang Trump in functie is, blijft de tarievenmachine draaien.

Wendy Cutler, senior vice-president bij het Asia Society Policy Institute, suggereert een slimmere aanpak: gebruik tarieven strategisch en selectief, houd ze hoog op producten die ertoe doen, en laag op al het andere. Anders schieten we onszelf in de voet - en meren hernoemen gaat daar niet bij helpen.