Dans le dernier épisode de « Qui peut en faire le plus ? », le président Trump a signé cette semaine un décret renommant le lac Ontario en « lac Amérique » – une décision qui est soit un flex géopolitique brillant, soit une crise d'identité géographique. Quoi qu'il en soit, c'est le symptôme le plus récent de la relation américano-canadienne qui s'effiloche, qui a dégénéré en représailles tarifaires, en insultes de cour d'école, et au moins une conférence de presse qui ferait rougir un marin.

Pendant ce temps, l'administration tente de faire pression économiquement sur l'Iran tout en maintenant une trêve commerciale délicate avec la Chine – un exercice d'équilibriste qui pousse les experts du commerce à chercher l'aspirine. Wendy Cutler, ancienne négociatrice du représentant américain au commerce avec près de trois décennies de cicatrices de bataille diplomatique, a rejoint Scott Simon de NPR pour expliquer pourquoi nous sommes tous dans ce pétrin.

Sur le front canadien, Cutler voit une voie de réconciliation, notant que les négociations commerciales échouent – mais généralement sans renommer les lacs de l'autre. La bonne nouvelle : les deux ministres du commerce ont « adouci leur rhétorique » au cours des dernières 48 heures, ce qui en langage diplomatique signifie « nous avons arrêté de nous crier des gros mots ». Donc il y a de l'espoir, les amis.

Mais le Premier ministre canadien Carney flirte déjà avec « les puissances moyennes qui s'unissent » – une stratégie qui pourrait réduire la dépendance du Canada envers les États-Unis à long terme, même si leurs économies sont tellement imbriquées qu'un hoquet à Détroit provoque un éternuement à Toronto.

Puis il y a l'Iran. Le « D-Day économique » de l'administration est venu et reparti, mais le président semble réticent à faire pression sur la Chine – le plus grand acheteur de pétrole de l'Iran – parce qu'il a une « relation spéciale » avec Xi Jinping et veut vraiment que cette réunion du 24 septembre ait lieu. Cutler souligne que si nous sommes sérieux au sujet de l'Iran, nous devrons nous montrer durs avec la Chine, mais le président préférerait éviter. Attendez-vous donc à ce que le secrétaire au Trésor Bessent tente des acrobaties créatives à mi-chemin.

Cutler a également eu des mots choisis sur l'armement des tarifs douaniers : ils sont mauvais pour l'économie américaine, mauvais pour l'économie mondiale, et ils sont payés par les entreprises et les consommateurs – des clients de Walmart aux fabricants qui essaient de produire des produits finis. Les tarifs peuvent être un outil stratégique s'ils sont utilisés de manière sélective, mais Trump est devenu complètement accro aux tarifs, et deux tiers des Américains en ont marre (selon les sondages, pas seulement les vibrations).

Et le défilé des tarifs n'est pas terminé. De nouvelles enquêtes sont en cours sur la surcapacité, les éoliennes, les équipements médicaux et d'autres cas de sécurité nationale au titre de l'article 232. Alors attachez vos ceintures – tant que Trump est au pouvoir, la machine à tarifs continue de tourner.

Wendy Cutler, vice-présidente principale de l'Asia Society Policy Institute, suggère une approche plus intelligente : utiliser les tarifs de manière stratégique et sélective, les maintenir élevés sur les produits qui comptent, et bas sur tout le reste. Sinon, nous nous tirons une balle dans le pied – et renommer des lacs n'y changera rien.