På tröskeln till det skotska parlamentsvalet är personbeskattningen på väg att bli en av dessa förtjusande frågor som väljare begrundar medan de försöker komma ihåg vilken kandidat som lovade vad om potthål. I södra Skottland kan dock skattepolitikens finare detaljer få lite mer granskning, när invånare jämför sin nettolön med kollegor bara några mil söderut.\n\nTa Scott McIver, en senior skattechef bosatt i Dumfries, och hans kollega Graham Poles, en skattepartner i Cumbria. Båda arbetar för samma Carlisle-baserade firma, Armstrong Watson, i liknande roller. Men deras månatliga lönecheckar berättar en annan historia – inte på grund av lönen, utan på grund av något långt mer godtyckligt: deras postnummer.\n\nSedan 2018 har den skotska regeringen infört vad den kallar ett mer "progressivt" sexstegssystem för inkomstskatt. Det har en "startavgift" på 19% (under Storbritanniens grundläggande 20%), en grundskatt på 20%, en mellanskatt på 21% och en trio högre skatter på 42%, 45% och 48%. I praktiken innebär detta att höginkomsttagare i Skottland betalar betydligt mer än sina engelska motsvarigheter, medan låginkomsttagare får en blygsam lättnad.\n\nPoles förklarar de besvärliga kontorsdynamikerna: "Vi har personer som bor i Skottland och pendlar ner till Carlisle, och de sitter bredvid kollegor som bor i Carlisle men är föremål för en annan skattesats. Jag känner till kollegor som tjänar på den nivån £45 000-£50 000 som nu är högre skattebetalare i Skottland med 42%. Deras motsvarande kollega som sitter precis bredvid dem i England är fortfarande en grundläggande skattebetalare."\n\nFör att sätta en siffra på det: någon i Gretna som tjänar £50 000 om året betalar £1 496 mer i inkomstskatt årligen än sin Carlisle-baserade motsvarighet med samma lön. Scottish Fiscal Commission förutspår att 55% av skottarna betalar mindre skatt än de skulle göra någon annanstans i Storbritannien, men besparingarna för låginkomsttagare uppgår till högst cirka £40 om året. Sticket för höginkomsttagare är betydligt mer märkbart.\n\nMcIver å sin sida säger att skillnaden inte är tillräcklig för att få honom att packa ihop och flytta söderut än. "Jag har familj i Dumfries, så jag skulle inte överväga att rycka upp dem för att dra nytta av lägre skatt. Skattesatsen skulle behöva vara betydande för att rycka upp hela din livsstil." Han tillägger, med den trötta acceptansen hos någon som har räknat på det: "Det finns en allmän acceptans att om du bor i Skottland betalar du mer skatt."\n\nVid löner runt £100 000 vidgas gapet till £4 000 årligen. Poles noterar att på den nivån "börjar det få folk att fundera på om de skulle överväga att vara på ena eller andra sidan gränsen."\n\nDen skotska regeringen använder de extra skatteintäkterna till att finansiera offentliga tjänster, vilket medför vissa kompenserande förmåner: gratis universitetsundervisning för skotska invånare, gratis NHS-recept (jämfört med en avgift på £9,90 i England), och vattenräkningar inkluderade i kommunalskatten på i genomsnitt £532 – bland de lägsta i Storbritannien. Som Poles uttrycker det: "Du får gratis studieavgifter, gratis recept, men under en livstid betalar en skotte mer skatt. Är det rättvist? Är det rättvist? Förmodligen inte, men det är som att gunga och gunga."\n\nInför det skotska valet har de sex största politiska partierna lagt fram sina skatteplaner. De skotska konservativa vill höja startpunkten för inkomstskatt i linje med inflationen och höja tröskeln för högre skatt till £50 270, i linje med det brittiska systemet. SNP säger att Skottlands system är det "rättvisaste och mest progressiva" och lovar att behålla det så, utan att lägga till fler steg eller skattesatser. Skotska Labour lovar att inte höja skattesatserna under nästa parlament och strävar efter att sänka skattebördan. Skotska liberaldemokraterna vill höja trösklarna med inflationen och minska skillnaden mot England. Reform Party Scotland vill anpassa sig till Storbritanniens tre steg och sänka varje med 1p. Skotska gröna vill behålla progressiviteten och lägga till en högre skattesats för hyresintäkter från fastighetsägare.\n\nSå när väljarna går till valurnorna kommer de att väga t