Накануне выборов в шотландский парламент подоходный налог обещает стать одной из тех восхитительных тем, которые избиратели обдумывают, пытаясь вспомнить, кто из кандидатов что обещал по поводу ям на дорогах. Однако на юге Шотландии тонкости налоговой политики могут подвергнуться более пристальному изучению, поскольку жители сравнивают свою зарплату «на руки» с коллегами всего в нескольких милях к югу.

Возьмём Скотта Макивера, старшего налогового менеджера из Дамфриса, и его коллегу Грэма Поулза, налогового партнёра в Камбрии. Оба работают в одной и той же фирме Armstrong Watson, базирующейся в Карлайле, на схожих должностях. Но их ежемесячные зарплаты рассказывают разные истории — не из-за оклада, а из-за кое-чего гораздо более произвольного: их почтовых индексов.

С 2018 года шотландское правительство внедрило то, что оно называет более «прогрессивной» шестиуровневой системой подоходного налога. Она включает «стартовую» ставку 19% (ниже базовой ставки Великобритании в 20%), базовую ставку 20%, промежуточную ставку 21% и три повышенные ставки: 42%, 45% и 48%. На практике это означает, что высокооплачиваемые работники в Шотландии платят значительно больше, чем их английские коллеги, в то время как низкооплачиваемые получают скромную льготу.

Поулз объясняет неловкую офисную динамику: «У нас есть люди, которые живут в Шотландии и ездят в Карлайл, и они сидят рядом с коллегами, которые живут в Карлайле, но облагаются по другой налоговой ставке. Я знаю коллег с зарплатой на уровне £45 000–£50 000, которые теперь в Шотландии являются плательщиками по повышенной ставке 42%. Их коллега, сидящий рядом с ними в Англии, всё ещё платит по базовой ставке».

Чтобы привести цифры: человек в Гретне, зарабатывающий £50 000 в год, платит на £1 496 больше подоходного налога в год, чем его коллега в Карлайле с таким же доходом. Шотландская фискальная комиссия прогнозирует, что 55% шотландцев платят меньше налогов, чем они платили бы в остальной части Великобритании, но экономия для низкооплачиваемых составляет максимум около £40 в год. Удар для высокооплачиваемых гораздо заметнее.

Макивер, со своей стороны, говорит, что разница недостаточна, чтобы заставить его собрать вещи и переехать на юг. «У меня семья в Дамфрисе, так что я не собираюсь вырывать их с корнем, чтобы воспользоваться преимуществом меньшего налога. Ставка налога должна быть значительной, чтобы перевернуть весь твой образ жизни». Он добавляет с усталым смирением человека, который всё подсчитал: «В целом принято, что если ты живёшь в Шотландии, ты платишь больше налогов».

При зарплатах около £100 000 разрыв увеличивается до £4 000 в год. Поулз отмечает, что на этом уровне «люди начинают задумываться, не стоит ли им снова посмотреть на то, по какую сторону границы находиться».

Шотландское правительство использует дополнительные налоговые поступления для финансирования государственных услуг, что даёт некоторые компенсирующие бонусы: бесплатное обучение в университете для жителей Шотландии, бесплатные рецепты NHS (по сравнению с платой £9,90 в Англии) и включение платы за воду в муниципальный налог в среднем £532 — один из самых низких показателей в Великобритании. Как выразился Поулз: «Вы получаете бесплатное обучение, бесплатные рецепты, но в течение жизни шотландец платит больше налогов. Справедливо ли это? Равноправно? Вероятно, нет, но есть плюсы и минусы».

В преддверии выборов в Шотландии шесть основных политических партий представили свои налоговые планы. Шотландские консерваторы хотят повысить начальный порог подоходного налога в соответствии с инфляцией и увеличить порог повышенной ставки до £50 270, сравняв его с системой Великобритании. ШНП заявляет, что шотландская система является «самой справедливой и прогрессивной», и обещает сохранить её в таком виде, не добавляя новых уровней или ставок. Шотландские лейбористы обещают не повышать ставки в течение следующего парламента и стремятся снизить налоговое бремя. Шотландские либерал-демократы хотят поднимать пороги в соответствии с инфляцией и сократить разрыв с Англией. Партия реформ Шотландии хочет привести систему к трём уровням, как в Великобритании, и снизить каждый на 1 пенни. Шотландские зелёные хотят сохранить прогрессивность и добавить повышенную ставку на арендный доход домовладельцев.

Итак, когда избиратели пойдут на участки, они будут взвешивать