În ajunul alegerilor pentru parlamentul scoțian, impozitarea personală este pe cale să devină unul dintre acele subiecte încântătoare pe care alegătorii le contemplă în timp ce încearcă să-și amintească ce a promis fiecare candidat despre gropile din asfalt. În sudul Scoției, însă, subtilitățile politicii fiscale ar putea primi un pic mai multă atenție, deoarece rezidenții își compară salariul net cu cel al colegilor de la doar câțiva kilometri sud.

Luați-l pe Scott McIver, un manager fiscal senior care locuiește în Dumfries, și pe colegul său Graham Poles, partener fiscal în Cumbria. Ambii lucrează pentru aceeași firmă cu sediul în Carlisle, Armstrong Watson, în roluri similare. Dar salariile lor lunare spun o poveste diferită - nu din cauza salariului, ci din cauza a ceva mult mai arbitrar: codurile poștale.

Din 2018, guvernul scoțian a implementat ceea ce numește un sistem de impozitare pe venit „mai progresist” cu șase trepte. Acesta include o rată „de pornire” de 19% (sub rata de bază de 20% din Regatul Unit), o rată de bază de 20%, o rată intermediară de 21% și trei rate superioare de 42%, 45% și 48%. În practică, asta înseamnă că cei cu venituri mari din Scoția plătesc considerabil mai mult decât omologii lor englezi, în timp ce cei cu venituri mici beneficiază de o ușurare modestă.

Poles explică dinamica stânjenitoare de la birou: „Avem oameni care locuiesc în Scoția și fac naveta până în Carlisle și stau lângă colegi care locuiesc în Carlisle, dar sunt supuși unei cote de impozitare diferite. Știu de colegi care sunt plătiți la nivelul de 45.000-50.000 de lire și care acum sunt contribuabili cu cotă superioară în Scoția, la 42%. Colegul lor echivalent care stă chiar lângă ei, în Anglia, este încă un contribuabil cu cotă de bază.”

Pentru a pune o cifră: cineva din Gretna care câștigă 50.000 de lire pe an plătește cu 1.496 de lire mai mult impozit pe venit anual decât omologul său din Carlisle care câștigă la fel. Comisia Fiscală Scoțiană prognozează că 55% dintre scoțieni plătesc mai puțin impozit decât ar plăti în altă parte a Regatului Unit, dar economiile pentru cei cu venituri mici se limitează la aproximativ 40 de lire pe an. Înțepătura pentru cei cu venituri mari este considerabil mai vizibilă.

McIver, la rândul său, spune că diferența nu este suficientă pentru a-l face să-și facă bagajele și să se mute la sud deocamdată. „Am familia în Dumfries, așa că nu aș căuta să-i smulg din rădăcini pentru a beneficia de impozitare mai mică. Rata de impozitare ar trebui să fie semnificativă pentru a-ți schimba tot stilul de viață.” Adaugă, cu acceptarea obosită a cuiva care a făcut calculele: „Există o acceptare generală că, dacă locuiești în Scoția, plătești mai mult impozit.”

La salarii în jur de 100.000 de lire, diferența se lărgește la 4.000 de lire anual. Poles notează că la acest nivel, „începe să le treacă prin minte oamenilor dacă s-ar uita din nou la a fi de o parte sau de alta a graniței.”

Guvernul scoțian folosește veniturile fiscale suplimentare pentru a finanța serviciile publice, ceea ce aduce câteva beneficii compensatorii: taxe universitare gratuite pentru rezidenții scoțieni, rețete NHS gratuite (comparativ cu o taxă de 9,90 lire în Anglia) și facturile de apă incluse în taxa de consiliu la o medie de 532 de lire - printre cele mai mici din Regatul Unit. După cum spune Poles: „Primești taxe universitare gratuite, rețete gratuite, dar de-a lungul unei vieți, un scoțian plătește mai mult impozit. Este corect? Este echitabil? Probabil că nu, dar sunt avantaje și dezavantaje.”

Înaintea alegerilor scoțiene, cele șase partide politice principale și-au prezentat planurile fiscale. Conservatorii Scoțieni vor să ridice punctul de pornire pentru impozitul pe venit în funcție de inflație și să mărească pragul pentru cota superioară la 50.270 de lire, aliniindu-se la sistemul Regatului Unit. SNP spune că sistemul Scoției este „cel mai corect și mai progresist” și jură să-l mențină așa, fără a adăuga mai multe trepte sau rate. Laburiștii Scoțieni promit să nu majoreze ratele în următorul parlament și urmăresc să reducă povara fiscală. Liberal-Democrații Scoțieni vor să ridice pragurile cu inflația și să închidă diferența față de Anglia. Partidul Reforma Scoția vrea să se alinieze la cele trei trepte ale Regatului Unit și să le reducă pe fiecare cu 1 penny. Verzii Scoțieni vor să mențină sistemul progresist și să adauge o rată mai mare pentru veniturile din chirii ale proprietarilor.

Așadar, în timp ce alegătorii se îndreaptă spre urne, vor cântări