스코틀랜드 의회 선거를 앞두고, 개인 소득세는 유권자들이 포트홀에 대해 누가 뭐라고 약속했는지 기억하려 애쓰는 와중에 골머리를 썩게 할 즐거운 주제 중 하나가 될 태세다. 그러나 남부 스코틀랜드에서는 세금 정책의 세부 사항이 좀 더 면밀히 검토될 수 있는데, 주민들이 불과 몇 마일 남쪽에 있는 동료들과의 실수령액을 비교하기 때문이다.

덤프리스에 사는 선임 세무 관리자 스콧 맥아이버와 컴브리아에 사는 세무 파트너 그레이엄 폴스를 예로 들어보자. 두 사람 모두 칼라일에 본사를 둔 같은 회사 암스트롱 왓슨에서 비슷한 역할로 일한다. 하지만 그들의 월급 명세서는 다른 이야기를 보여준다. 급여 차이 때문이 아니라 훨씬 더 자의적인 이유, 즉 그들의 우편번호 때문이다.

2018년부터 스코틀랜드 정부는 소위 더 '진보적인' 6단계 소득세 제도를 시행해 왔다. 여기에는 19%의 '스타터' 세율(영국 기본 세율 20%보다 낮음), 기본 세율 20%, 중간 세율 21%, 그리고 42%, 45%, 48%의 세 가지 고세율이 포함된다. 실제로 이는 스코틀랜드의 고소득자가 영국에 비해 상당히 더 많은 세금을 내는 반면, 저소득자는 약간의 혜택을 본다는 것을 의미한다.

폴스는 어색한 사내 분위기를 설명한다: "스코틀랜드에 살면서 칼라일로 출퇴근하는 사람들이 있는데, 그들은 칼라일에 살지만 다른 세율이 적용되는 동료 옆에 앉아 있습니다. 45,000~50,000파운드 수준의 급여를 받는 동료들이 스코틀랜드에서는 42%의 고세율 납세자가 된 경우를 알고 있습니다. 바로 옆에 앉아 있는 영국의 동료는 여전히 기본 세율 납세자입니다."

숫자로 말하자면: 그레트나에서 연봉 50,000파운드를 버는 사람은 같은 금액을 버는 칼라일 거주자보다 소득세로 연간 1,496파운드를 더 낸다. 스코틀랜드 재정위원회는 스코틀랜드인의 55%가 영국 다른 지역보다 세금을 적게 내지만, 저소득자의 절감액은 연간 약 40파운드에 불과할 것으로 예측한다. 고소득자에게는 타격이 훨씬 더 크다.

맥아이버는 그 차이가 아직 그를 남쪽으로 이주하게 할 만큼 크지는 않다고 말한다. "덤프리스에 가족이 있기 때문에, 세금을 덜 내기 위해 그들을 뿌리째 뽑고 싶지는 않습니다. 세율이 인생 전체를 바꿀 만큼 커야 할 겁니다." 그는 계산을 해본 사람의 지친 수용 태도로 덧붙인다: "스코틀랜드에 살면 세금을 더 낸다는 것이 일반적으로 받아들여지고 있습니다."

연봉 100,000파운드 정도에서는 격차가 연간 4,000파운드로 벌어진다. 폴스는 그 수준에서 "사람들이 국경의 이쪽이나 저쪽에 있는 것을 다시 고려할지 생각하기 시작한다"고 지적한다.

스코틀랜드 정부는 추가 세수를 공공 서비스에 사용하는데, 이는 몇 가지 보상 혜택을 가져온다: 스코틀랜드 거주자를 위한 무료 대학 등록금, 무료 NHS 처방전(영국에서는 9.90파운드), 그리고 평균 532파운드로 영국에서 가장 낮은 수준인 지방세에 포함된 수도 요금 등이다. 폴스가 말하듯: "무료 등록금, 무료 처방전을 받지만, 평생 동안 스코틀랜드인은 더 많은 세금을 냅니다. 공평한가요? 아마 아닐 겁니다. 하지만 장단점이 있는 거죠."

스코틀랜드 선거를 앞두고 6개 주요 정당이 세금 계획을 내놓았다. 스코틀랜드 보수당은 소득세 과세 시작점을 인플레이션에 맞춰 올리고 고세율 기준을 50,270파운드로 인상해 영국 제도와 일치시키려 한다. SNP는 스코틀랜드 제도가 '가장 공정하고 진보적'이라고 주장하며, 추가 구간이나 세율 없이 그 상태를 유지하겠다고 약속한다. 스코틀랜드 노동당은 다음 의회 기간 동안 세율을 인상하지 않겠다고 약속하며 세금 부담을 낮추는 것을 목표로 한다. 스코틀랜드 자유민주당은 기준을 인플레이션에 맞춰 올리고 영국과의 차이를 줄이려 한다. 개혁당 스코틀랜드는 영국의 3단계에 맞추고 각각 1펜스씩 인하하려 한다. 스코틀랜드 녹색당은 진보적 체제를 유지하고 임대 소득에 대해 더 높은 세율을 추가하려 한다.

그래서 유권자들이 투표소로 향할 때, 그들은 저울질할 것이다.