نفس الوظيفة، نفس الشركة، فاتورة ضريبة مختلفة: حكاية محاسبَين وحدود لا تترك

عشية انتخابات البرلمان الاسكتلندي، تبرز الضرائب الشخصية كأحد تلك الموضوعات المبهجة التي يتأملها الناخبون بينما يحاولون تذكر أي مرشح وعد بماذا عن الحفر في الطرق. في جنوب اسكتلندا، قد تحظى تفاصيل السياسة الضريبية بتمحيص أكبر، حيث يقارن السكان رواتبهم الصافية مع زملائهم على بعد أميال قليلة جنوباً.\n\nخذ سكوت ماكيفر، مدير ضرائب أول يعيش في دومفريس، وزميله غراهام بولز، شريك ضرائب في كمبريا. كلاهما يعمل لنفس الشركة التي تتخذ من كارلايل مقراً لها، أرمسترونغ واتسون، في أدوار مماثلة. لكن رواتبهما الشهرية تحكي قصة مختلفة - ليس بسبب الراتب، بل بسبب شيء أكثر تعسفاً: رموزهما البريدية.\n\nمنذ 2018، طبقت الحكومة الاسكتلندية ما تسميه نظام ضريبة دخل "تصاعدياً" من ست شرائح. يتضمن نسبة 19% للشريحة "المبتدئة" (أقل من نسبة 20% الأساسية في المملكة المتحدة)، ونسبة أساسية 20%، ونسبة متوسطة 21%، وثلاث نسب أعلى عند 42% و45% و48%. عملياً، يعني هذا أن أصحاب الدخل المرتفع في اسكتلندا يدفعون أكثر بكثير من نظرائهم الإنجليز، بينما يحصل أصحاب الدخل المنخفض على تخفيف متواضع.\n\nيشرح بولز الديناميكيات المكتبية المحرجة: "لدينا أشخاص يعيشون في اسكتلندا ويسافرون إلى كارلايل، وهم يجلسون بجانب زملاء يعيشون في كارلايل لكنهم يخضعون لنسبة ضريبية مختلفة. أعرف زملاء يتقاضون رواتب عند مستوى 45,000-50,000 جنيه إسترليني أصبحوا الآن من دافعي الضرائب بنسبة أعلى في اسكتلندا عند 42%. زميلهم المكافئ الجالس بجانبهم في إنجلترا لا يزال دافع ضرائب بنسبة أساسية."\n\nلوضع رقم: شخص في غريتنا يكسب 50,000 جنيه إسترليني سنوياً يدفع 1,496 جنيهاً إسترلينياً أكثر في ضريبة الدخل سنوياً مقارنة بنظيره في كارلايل الذي يكسب نفس المبلغ. تتوقع اللجنة المالية الاسكتلندية أن 55% من الاسكتلنديين يدفعون ضرائب أقل مما سيدفعونه في أي مكان آخر في المملكة المتحدة، لكن المدخرات لأصحاب الدخل المنخفض تبلغ حداً أقصى حوالي 40 جنيهاً إسترلينياً في السنة. اللسعة لأصحاب الدخل المرتفع أكثر وضوحاً.\n\nماكيفر، من جانبه، يقول إن الفرق ليس كافياً ليجعله يحزم أمتعته وينتقل جنوباً بعد. "لدي عائلة في دومفريس، لذا لن أفكر في اقتلاعهم للاستفادة من دفع ضرائب أقل. يجب أن تكون نسبة الضريبة كبيرة لاقتلاع أسلوب حياتك بالكامل." ويضيف، بقبول متعب لشخص قام بالحسابات: "هناك قبول عام بأنك إذا كنت تعيش في اسكتلندا، فإنك تدفع ضرائب أكثر."\n\nعند رواتب حوالي 100,000 جنيه إسترليني، تتسع الفجوة إلى 4,000 جنيه إسترليني سنوياً. يلاحظ بولز أنه عند هذا المستوى، "يبدأ الأمر في وضع فكرة في أذهان الناس عما إذا كانوا سينظرون مرة أخرى في كونهم على جانب أو آخر من الحدود."\n\nتستخدم الحكومة الاسكتلندية الإيرادات الضريبية الإضافية لتمويل الخدمات العامة، مما يجلب بعض الامتيازات التعويضية: تعليم جامعي مجاني للمقيمين الاسكتلنديين، وصففات طبية مجانية من هيئة الخدمات الصحية الوطنية (مقابل رسوم 9.90 جنيه إسترليني في إنجلترا)، وفواتير مياه ضمن ضريبة المجلس بمتوسط 532 جنيهاً إسترلينياً - من بين الأدنى في المملكة المتحدة. كما يقول بولز: "تحصل على رسوم دراسية مجانية، وصففات مجانية، لكن على مدى الحياة يدفع الشخص الاسكتلندي ضرائب أكثر. هل هذا عادل؟ هل هو منصف؟ على الأرجح لا، لكن هناك مكاسب وخسائر."\n\nقبل الانتخابات الاسكتلندية، وضعت الأحزاب السياسية الستة الرئيسية خططها الضريبية. يريد المحافظون الاسكتلنديون رفع نقطة بدء ضريبة الدخل بما يتماشى مع التضخم وزيادة عتبة النسبة الأعلى إلى 50,270 جنيهاً إسترلينياً، بما يتوافق مع نظام المملكة المتحدة. يقول الحزب الوطني الاسكتلندي إن نظام اسكتلندا هو "الأكثر عدالة وتصاعدية" ويتعهد بالحفاظ عليه، دون إضافة المزيد من الشرائح أو النسب. يتعهد حزب العمال الاسكتلندي بعدم رفع النسب خلال البرلمان المقبل ويهدف إلى خفض العبء الضريبي. يريد الديمقراطيون الليبراليون الاسكتلنديون رفع العتبات مع التضخم وتقليص الفارق مع إنجلترا. يريد حزب الإصلاح في اسكتلندا التوافق مع الشرائح الثلاث للمملكة المتحدة وقطع كل منها بنسبة 1%. يريد الخضر الاسكتلنديون الحفاظ على التصاعدية وإضافة نسبة أعلى لدخل الإيجار لأصحاب العقارات.\n\nوهكذا، بينما يتوجه الناخبون إلى صناديق الاقتراع، سيوازنون بين