Na véspera da eleição do parlamento escocês, a tributação pessoal está prestes a ser um daqueles tópicos adoráveis que os eleitores ponderam enquanto tentam lembrar qual candidato prometeu o quê sobre buracos nas estradas. No sul da Escócia, no entanto, os detalhes mais sutis da política fiscal podem receber um pouco mais de escrutínio, já que os residentes comparam seus salários líquidos com colegas a apenas alguns quilômetros ao sul.
Conheça Scott McIver, um gerente fiscal sênior que mora em Dumfries, e seu colega Graham Poles, um sócio fiscal em Cumbria. Ambos trabalham para a mesma empresa sediada em Carlisle, a Armstrong Watson, em funções semelhantes. Mas seus contracheques mensais contam uma história diferente - não por causa do salário, mas por causa de algo muito mais arbitrário: seus códigos postais.
Desde 2018, o governo escocês implementou o que chama de sistema de imposto de renda de seis faixas mais "progressivo". Ele apresenta uma alíquota "inicial" de 19% (abaixo da alíquota básica de 20% do Reino Unido), uma alíquota básica de 20%, uma alíquota intermediária de 21% e um trio de alíquotas mais altas de 42%, 45% e 48%. Na prática, isso significa que os que ganham mais na Escócia pagam consideravelmente mais do que seus equivalentes ingleses, enquanto os que ganham menos têm um pequeno alívio.
Poles explica as dinâmicas estranhas no escritório: "Temos pessoas que moram na Escócia e viajam para Carlisle, e estão sentadas ao lado de colegas que moram em Carlisle, mas estão sujeitas a uma alíquota de imposto diferente. Sei de colegas que ganham na faixa de £45.000 a £50.000 que agora são contribuintes de alíquota mais alta na Escócia, a 42%. O colega equivalente sentado bem ao lado deles na Inglaterra ainda é um contribuinte de alíquota básica."
Para colocar em números: alguém em Gretna ganhando £50.000 por ano paga £1.496 a mais em imposto de renda anualmente do que seu equivalente em Carlisle ganhando o mesmo. A Comissão Fiscal Escocesa prevê que 55% dos escoceses pagam menos impostos do que pagariam em outras partes do Reino Unido, mas a economia para os que ganham menos chega no máximo a cerca de £40 por ano. A picada para os que ganham mais é consideravelmente mais perceptível.
McIver, por sua vez, diz que a diferença não é suficiente para fazê-lo arrumar as malas e se mudar para o sul tão cedo. "Tenho família em Dumfries, então não estaria disposto a desenraizá-los para aproveitar o pagamento de menos impostos. A alíquota do imposto teria que ser significativa para desenraizar todo o seu estilo de vida." Ele acrescenta, com a aceitação cansada de alguém que já fez as contas: "Há uma aceitação geral de que, se você mora na Escócia, paga mais impostos."
Em salários em torno de £100.000, a diferença aumenta para £4.000 anuais. Poles observa que nesse nível, "começa a colocar na mente das pessoas se elas reconsiderariam estar de um lado ou do outro da fronteira."
O governo escocês usa a receita fiscal adicional para financiar serviços públicos, o que traz algumas vantagens compensatórias: mensalidades universitárias gratuitas para residentes escoceses, receitas médicas gratuitas do NHS (em comparação com uma taxa de £9,90 na Inglaterra) e contas de água incluídas no imposto municipal a uma média de £532 - entre as mais baixas do Reino Unido. Como Poles coloca: "Você tem mensalidades gratuitas, receitas gratuitas, mas ao longo da vida um escocês paga mais impostos. É justo? É equitativo? Provavelmente não, mas são os prós e contras."
Antes das eleições escocesas, os seis principais partidos políticos apresentaram seus planos fiscais. Os Conservadores Escoceses querem aumentar o ponto de partida para o imposto de renda em linha com a inflação e elevar o limite da alíquota mais alta para £50.270, igualando o sistema do Reino Unido. O SNP diz que o sistema da Escócia é o "mais justo e progressivo" e promete mantê-lo assim, sem adicionar mais faixas ou alíquotas. O Trabalhismo Escocês promete não aumentar as alíquotas durante o próximo parlamento e visa reduzir a carga tributária. Os Liberais Democratas Escoceses querem elevar os limites com a inflação e fechar a diferença com a Inglaterra. O Partido da Reforma Escócia quer alinhar com as três faixas do Reino Unido e cortar cada uma em 1p. Os Verdes Escoceses querem mantê-lo progressivo e adicionar uma alíquota mais alta para a renda de aluguel dos proprietários.
Então, enquanto os eleitores vão às urnas, eles pesarão os