在苏格兰议会选举前夕，个人所得税成了选民们在努力回忆哪个候选人承诺过什么关于坑洼路面问题时，乐于思考的愉快话题之一。然而，在苏格兰南部，税收政策的细节可能会受到更多审视，因为居民们会把自己到手的工资与仅几英里以南的同事进行比较。

以住在邓弗里斯的资深税务经理斯科特·麦基弗和他的同事、在坎布里亚的税务合伙人格雷厄姆·波尔斯为例。两人都在同一家总部位于卡莱尔的阿姆斯特朗·沃森公司工作，职位相似。但他们的月薪却大相径庭——不是因为工资，而是因为一个更随意的东西：他们的邮政编码。

自2018年以来，苏格兰政府实施了一套所谓的更“进步”的六级所得税制度。它包括19%的“起步”税率（低于英国20%的基本税率）、20%的基本税率、21%的中级税率，以及42%、45%和48%的三档高税率。实际上，这意味着苏格兰的高收入者比英格兰的同行多缴不少税，而低收入者则能获得适度的减免。

波尔斯解释了办公室里尴尬的互动：“我们有住在苏格兰、开车到卡莱尔上班的人，他们旁边坐着住在卡莱尔但适用不同税率的同事。我知道有些同事收入在4.5万到5万英镑之间，现在在苏格兰成了42%的高税率纳税人。而坐在他们旁边的英格兰同事仍然是基本税率纳税人。”

具体数字：在格雷特纳年收入5万英镑的人，每年比在卡莱尔收入相同的同行多缴1496英镑的所得税。苏格兰财政委员会预测，55%的苏格兰人缴纳的税款比他们在英国其他地区要少，但低收入者的节省最多只有每年40英镑左右。高收入者的刺痛感则明显得多。

麦基弗说，这种差异还不至于让他打包搬到南方去。“我在邓弗里斯有家人，所以我不打算为了少缴税而让他们搬家。税率必须高到足以颠覆整个生活方式才行。”他带着一种算过账后的无奈接受补充道：“普遍接受的是，如果你住在苏格兰，你就得多缴税。”

在年薪10万英镑左右时，差距扩大到每年4000英镑。波尔斯指出，在这个水平上，“人们开始考虑是否要重新审视自己该待在边界的哪一边。”

苏格兰政府用额外的税收收入来资助公共服务，这带来了一些补偿性的福利：苏格兰居民免费上大学、免费NHS处方（英格兰收费9.90英镑）、以及水费包含在市政税中，平均532英镑——英国最低之一。正如波尔斯所说：“你得到免费学费、免费处方，但一生中苏格兰人缴的税更多。公平吗？合理吗？可能不，但有利有弊。”

在苏格兰选举前夕，六大主要政党都公布了各自的税收计划。苏格兰保守党希望将所得税起征点与通胀挂钩，并将高税率门槛提高到50,270英镑，与英国系统一致。苏格兰民族党称苏格兰的系统是“最公平、最进步的”，并誓言保持现状，不增加更多档次或税率。苏格兰工党承诺在下一届议会期间不提高税率，并旨在降低税收负担。苏格兰自由民主党希望将门槛与通胀挂钩，并缩小与英格兰的差距。改革党苏格兰分部希望与英国的三档税率对齐，并每档降低1便士。苏格兰绿党希望保持进步性，并为房东的租金收入增加一个更高税率。

因此，当选民们走向投票站时，他们将权衡这些选择。