スコットランド議会選挙を目前に、個人所得税は、有権者が「あの候補者は何を約束したっけ？」と穴ぼこのことを思い出そうとしながら熟考する楽しい話題の一つになりそうだ。しかし、スコットランド南部では、住民が数マイル南の同僚と手取り収入を比較するため、税制の細かい点がもう少し精査されるかもしれない。
例えば、ダンフリース在住のシニア税務マネージャー、スコット・マクアイバー氏と、カンブリア在住の税務パートナー、グラハム・ポールズ氏。二人は同じカーライル拠点のアームストロング・ワトソン社で、似たような役割を務めている。しかし、月々の給与明細は異なる物語を語る。給与のせいではなく、はるかに恣意的なもの、つまり郵便番号のせいだ。
2018年以降、スコットランド政府は「より累進的」と称する6段階の所得税制度を導入している。19%の「スターター」税率（英国の基本税率20%を下回る）、基本税率20%、中間税率21%、そして42%、45%、48%の3つの高税率が含まれる。実際には、スコットランドの高所得者はイングランドの同等者よりもかなり多く支払い、低所得者は控えめな軽減を受ける。
ポールズ氏は気まずい職場の力学を説明する。「スコットランドに住んでカーライルに通勤する人たちがいて、カーライルに住んでいるが異なる税率の対象となる同僚の隣に座っています。年収45,000～50,000ポンドの同僚が、スコットランドでは42%の高税率納税者になっているのを知っています。彼らのすぐ隣に座っているイングランドの同等の同僚は、まだ基本税率の納税者です。」
数字で言えば、グレトナで年収50,000ポンドの人は、同じ収入のカーライル在住者よりも年間1,496ポンド多く所得税を支払う。スコットランド財政委員会は、スコットランド人の55%が英国の他の地域よりも少ない税金を支払っていると予測しているが、低所得者の節約額は年間約40ポンドが上限だ。高所得者にとっての痛手はかなり顕著だ。
マクアイバー氏は、その差はまだ引っ越しを決意させるほどではないと言う。「ダンフリースに家族がいるので、税金を減らすために彼らを根こそぎ動かそうとは思いません。税率がかなり高くならないと、生活全体を根こそぎ動かすことはないでしょう。」彼は計算を終えた人の疲れた受容の態度で付け加える。「スコットランドに住んでいるなら、より多くの税金を払うという一般的な受容があります。」
年収約100,000ポンドでは、その差は年間4,000ポンドに広がる。ポールズ氏は、そのレベルになると「国境のどちら側にいるかを再検討するかどうか、人々の頭に浮かび始める」と指摘する。
スコットランド政府は追加の税収を公共サービスに充てており、これにはいくつかの補償的な特典がある：スコットランド居住者向けの無料大学授業料、無料のNHS処方箋（イングランドでは9.90ポンドの負担）、そして平均532ポンドで英国で最も低い部類に入る水道料金を含む council tax。ポールズ氏が言うように、「無料の授業料、無料の処方箋が得られるが、生涯を通じてスコットランド人はより多くの税金を払っている。それは公平か？おそらく公平ではないが、一長一短だ。」
スコットランド選挙を前に、6つの主要政党が税制計画を打ち出している。スコットランド保守党は、所得税の開始点をインフレに合わせて引き上げ、高税率の閾値を50,270ポンドに引き上げて英国の制度に合わせたいと考えている。SNPは、スコットランドの制度は「最も公平で累進的」であり、その状態を維持し、新たな区分や税率を追加しないと約束している。スコットランド労働党は、次の議会で税率を引き上げず、税負担を軽減することを約束している。スコットランド自由民主党は、閾値をインフレに合わせて引き上げ、イングランドとの差を縮めたいと考えている。リフォーム党スコットランドは、英国の3段階に合わせ、それぞれを1ペニー引き下げたい。スコットランド緑の党は、累進性を維持し、家主の賃貸収入に高税率を追加したいと考えている。
こうして、有権者は投票所に向かう際、