İskoç parlamento seçimlerinin arifesinde, kişisel vergilendirme, seçmenlerin çukurlarla ilgili hangi adayın ne söz verdiğini hatırlamaya çalışırken üzerinde kafa yorduğu o keyifli konulardan biri olmaya aday. Ancak İskoçya'nın güneyinde, vergi politikasının incelikleri biraz daha fazla mercek altına alınabilir, çünkü bölge sakinleri, sadece birkaç mil güneydeki meslektaşlarıyla maaşlarını karşılaştırıyor.
Örneğin Dumfries'te yaşayan kıdemli vergi yöneticisi Scott McIver ve Cumbria'da yaşayan vergi ortağı Graham Poles. Her ikisi de aynı Carlisle merkezli Armstrong Watson firmasında benzer rollerde çalışıyor. Ancak aylık maaş çekleri farklı bir hikaye anlatıyor - maaştan değil, çok daha keyfi bir şeyden: posta kodlarından.
2018'den bu yana İskoç hükümeti, daha "ilerici" olduğunu söylediği altı kademeli bir gelir vergisi sistemi uyguluyor. Sistemde %19 "başlangıç" oranı (Birleşik Krallık'ın %20'lik temel oranının altında), %20 temel oran, %21 ara oran ve %42, %45 ve %48'lik üç yüksek oran bulunuyor. Pratikte bu, İskoçya'daki yüksek kazançlıların İngiltere'deki benzerlerinden oldukça fazla vergi ödediği, düşük kazançlıların ise mütevazı bir indirim aldığı anlamına geliyor.
Poles, ofisteki garip dinamikleri şöyle açıklıyor: "İskoçya'da yaşayıp Carlisle'a giden insanlarımız var ve Carlisle'da yaşayan ancak farklı bir vergi oranına tabi olan meslektaşlarının yanında oturuyorlar. £45.000-£50.000 seviyesinde maaş alan ve şimdi İskoçya'da %42 ile yüksek oranlı vergi mükellefi olan meslektaşlarım olduğunu biliyorum. Hemen yanlarında oturan İngiltere'deki eşdeğer meslektaşları hâlâ temel oranlı vergi mükellefi."
Rakamlarla ifade etmek gerekirse: Gretna'da yılda £50.000 kazanan biri, aynı maaşı alan Carlisle'daki muadilinden yıllık £1.496 daha fazla gelir vergisi ödüyor. İskoç Mali Komisyonu, İskoçların %55'inin Birleşik Krallık'ın başka bir yerinde ödeyeceklerinden daha az vergi ödediğini, ancak düşük kazançlılar için tasarrufun yılda yaklaşık £40 ile sınırlı olduğunu tahmin ediyor. Yüksek kazançlılar için acı ise oldukça belirgin.
McIver ise farkın onu henüz güneye taşınmaya ikna edecek kadar büyük olmadığını söylüyor: "Dumfries'te ailem var, bu yüzden daha az vergi ödemek için onları köklerinden sökmeyi düşünmem. Vergi oranının tüm yaşam tarzınızı değiştirmek için ciddi olması gerekir." Hesabı yapmış birinin yorgun kabullenişiyle ekliyor: "İskoçya'da yaşıyorsanız daha fazla vergi ödersiniz, bu genel bir kabul."
£100.000 civarı maaşlarda fark yıllık £4.000'e çıkıyor. Poles, bu seviyede "insanların sınırın bir tarafında mı yoksa diğer tarafında mı olacaklarını tekrar düşünmeye başladıklarını" belirtiyor.
İskoç hükümeti ek vergi gelirini kamu hizmetlerini finanse etmek için kullanıyor ve bu da bazı telafi edici avantajlar sağlıyor: İskoçya'da ikamet edenler için ücretsiz üniversite eğitimi, ücretsiz NHS reçeteleri (İngiltere'de £9.90 ücrete karşılık) ve ortalama £532 ile Birleşik Krallık'taki en düşükler arasında olan belediye vergisine dahil su faturaları. Poles'in dediği gibi: "Ücretsiz okul harçları, ücretsiz reçeteler alıyorsunuz, ancak bir ömür boyunca İskoç bir kişi daha fazla vergi ödüyor. Adil mi? Eşitlikçi mi? Muhtemelen değil, ama inişler ve çıkışlar var."
İskoç seçimleri öncesinde altı ana siyasi parti vergi planlarını açıkladı. İskoç Muhafazakarları, gelir vergisi başlangıç noktasını enflasyonla uyumlu hale getirmek ve yüksek oran eşiğini Birleşik Krallık sistemiyle eşleşecek şekilde £50.270'e çıkarmak istiyor. SNP, İskoçya'nın sisteminin "en adil ve en ilerici" olduğunu söylüyor ve daha fazla dilim veya oran eklemeden bu şekilde kalacağına söz veriyor. İskoç İşçi Partisi, önümüzdeki parlamento döneminde oranları yükseltmeyeceğine söz veriyor ve vergi yükünü azaltmayı hedefliyor. İskoç Liberal Demokratları, eşikleri enflasyonla yükseltmek ve İngiltere ile farkı kapatmak istiyor. Reform Partisi İskoçya, Birleşik Krallık'ın üç dilimiyle uyumlu hale gelmek ve her birini 1p kesmek istiyor. İskoç Yeşilleri ise ilerici sistemi korumak ve ev sahiplerinin kira gelirleri için daha yüksek bir oran eklemek istiyor.
Seçmenler sandık başına giderken,