En vísperas de las elecciones al parlamento escocés, el impuesto sobre la renta personal se perfila como uno de esos temas encantadores que los votantes reflexionan mientras intentan recordar qué candidato prometió qué sobre los baches. En el sur de Escocia, sin embargo, los detalles más finos de la política fiscal podrían recibir un escrutinio más detenido, ya que los residentes comparan su salario neto con el de colegas a solo unos kilómetros al sur.

Tomemos a Scott McIver, un gerente fiscal senior que vive en Dumfries, y su colega Graham Poles, socio fiscal en Cumbria. Ambos trabajan para la misma empresa con sede en Carlisle, Armstrong Watson, en roles similares. Pero sus cheques de pago mensuales cuentan una historia diferente, no por el salario, sino por algo mucho más arbitrario: sus códigos postales.

Desde 2018, el gobierno escocés ha implementado lo que llama un sistema de impuesto sobre la renta de seis tramos más "progresivo". Cuenta con una tasa "inicial" del 19% (por debajo de la tasa básica del 20% del Reino Unido), una tasa básica del 20%, una tasa intermedia del 21% y un trío de tasas más altas del 42%, 45% y 48%. En la práctica, esto significa que los que ganan más en Escocia pagan bastante más que sus homólogos ingleses, mientras que los que ganan menos obtienen un modesto alivio.

Poles explica las incómodas dinámicas de oficina: "Tenemos personas que viven en Escocia y viajan a Carlisle, y están sentados junto a colegas que viven en Carlisle pero están sujetos a una tasa impositiva diferente. Sé de colegas que ganan entre £45,000 y £50,000 que ahora son contribuyentes de tasa más alta en Escocia al 42%. Su colega equivalente sentado justo al lado en Inglaterra sigue siendo un contribuyente de tasa básica".

Para ponerle un número: alguien en Gretna que gane £50,000 al año paga £1,496 más en impuesto sobre la renta anualmente que su contraparte en Carlisle que gana lo mismo. La Comisión Fiscal Escocesa pronostica que el 55% de los escoceses pagan menos impuestos de los que pagarían en otras partes del Reino Unido, pero los ahorros para los que ganan menos alcanzan un máximo de unos £40 al año. El aguijón para los que ganan más es considerablemente más notable.

McIver, por su parte, dice que la diferencia no es suficiente para hacerle empacar y mudarse al sur todavía. "Tengo familia en Dumfries, así que no estaría buscando desarraigarlos para aprovechar pagar menos impuestos. La tasa impositiva tendría que ser significativa para desarraigar todo tu estilo de vida". Añade, con la resignación de alguien que ha hecho los cálculos: "Hay una aceptación general de que si vives en Escocia, pagas más impuestos".

Con salarios alrededor de £100,000, la brecha se amplía a £4,000 anuales. Poles señala que a ese nivel, "empieza a poner en la mente de la gente si reconsiderarían estar a un lado u otro de la frontera".

El gobierno escocés utiliza los ingresos fiscales adicionales para financiar servicios públicos, lo que trae algunas ventajas compensatorias: matrícula universitaria gratuita para residentes escoceses, recetas médicas gratuitas del NHS (en comparación con un cargo de £9.90 en Inglaterra) y facturas de agua incluidas en el impuesto municipal con un promedio de £532, entre los más bajos del Reino Unido. Como dice Poles: "Obtienes matrícula gratuita, recetas gratuitas, pero a lo largo de la vida un escocés paga más impuestos. ¿Es justo? ¿Es equitativo? Probablemente no, pero hay pros y contras".

Antes de las elecciones escocesas, los seis principales partidos políticos han presentado sus planes fiscales. Los Conservadores Escoceses quieren elevar el punto de partida del impuesto sobre la renta en línea con la inflación y aumentar el umbral de la tasa más alta a £50,270, igualando el sistema del Reino Unido. El SNP dice que el sistema de Escocia es el "más justo y progresivo" y promete mantenerlo así, sin añadir más tramos o tasas. El Partido Laborista Escocés promete no subir las tasas durante el próximo parlamento y busca reducir la carga fiscal. Los Demócratas Liberales Escoceses quieren elevar los umbrales con la inflación y cerrar la diferencia con Inglaterra. Reform Party Scotland quiere alinear las tasas con los tres tramos del Reino Unido y reducir cada uno en 1 penique. Los Verdes Escoceses quieren mantenerlo progresivo y añadir una tasa más alta para los ingresos por alquiler de los propietarios.

Así que, mientras los votantes acuden a las urnas, sopesarán las