Alla vigilia delle elezioni del parlamento scozzese, la tassazione personale è pronta a essere uno di quei deliziosi argomenti su cui gli elettori riflettono mentre cercano di ricordare quale candidato ha promesso cosa riguardo alle buche. Nel sud della Scozia, tuttavia, i dettagli più fini della politica fiscale potrebbero ricevere un po' più di attenzione, poiché i residenti confrontano il loro stipendio netto con quello dei colleghi a pochi chilometri a sud.

Prendiamo Scott McIver, senior tax manager che vive a Dumfries, e il suo collega Graham Poles, tax partner in Cumbria. Entrambi lavorano per la stessa azienda con sede a Carlisle, Armstrong Watson, in ruoli simili. Ma i loro stipendi mensili raccontano una storia diversa - non per lo stipendio, ma per qualcosa di molto più arbitrario: i loro codici postali.

Dal 2018, il governo scozzese ha implementato quello che chiama un sistema fiscale a sei scaglioni più "progressivo". Prevede un'aliquota "iniziale" del 19% (sotto l'aliquota base del 20% del Regno Unito), un'aliquota base del 20%, un'aliquota intermedia del 21% e tre aliquote più alte al 42%, 45% e 48%. In pratica, ciò significa che i redditi più alti in Scozia pagano molto di più rispetto alle loro controparti inglesi, mentre i redditi più bassi ottengono un modesto sconto.

Poles spiega le imbarazzanti dinamiche d'ufficio: "Abbiamo persone che vivono in Scozia e vengono a Carlisle, e sono seduti accanto a colleghi che vivono a Carlisle ma sono soggetti a un'aliquota fiscale diversa. So di colleghi che guadagnano tra 45.000 e 50.000 sterline che ora sono contribuenti a scaglione più alto in Scozia al 42%. Il loro collega equivalente seduto proprio accanto a loro in Inghilterra è ancora un contribuente a scaglione base."

Per metterlo in numeri: qualcuno a Gretna che guadagna 50.000 sterline all'anno paga 1.496 sterline in più di imposta sul reddito all'anno rispetto alla sua controparte con sede a Carlisle che guadagna lo stesso. La Commissione Fiscale Scozzese prevede che il 55% degli scozzesi paghi meno tasse di quanto farebbe altrove nel Regno Unito, ma i risparmi per i redditi più bassi arrivano al massimo a circa 40 sterline all'anno. Il colpo per i redditi più alti è considerevolmente più evidente.

McIver, da parte sua, dice che la differenza non è sufficiente per fargli fare le valigie e trasferirsi a sud per ora. "Ho famiglia a Dumfries, quindi non penserei di sradicarli per approfittare di pagare meno tasse. L'aliquota fiscale dovrebbe essere significativa per sradicare tutto il tuo stile di vita." Aggiunge, con la stanca accettazione di chi ha fatto i conti: "C'è un'accettazione generale che se vivi in Scozia, paghi più tasse."

Con stipendi intorno a 100.000 sterline, il divario si allarga a 4.000 sterline all'anno. Poles nota che a quel livello, "inizia a far venire in mente alle persone se riconsidererebbero di stare da un lato o dall'altro del confine."

Il governo scozzese utilizza le entrate fiscali aggiuntive per finanziare i servizi pubblici, il che porta alcuni vantaggi compensativi: tasse universitarie gratuite per i residenti scozzesi, prescrizioni NHS gratuite (rispetto a un costo di 9,90 sterline in Inghilterra) e bollette dell'acqua incluse nella tassa comunale con una media di 532 sterline - tra le più basse del Regno Unito. Come dice Poles: "Ottieni tasse universitarie gratuite, prescrizioni gratuite, ma nell'arco di una vita uno scozzese paga più tasse. È giusto? È equo? Probabilmente no, ma ci sono alti e bassi."

In vista delle elezioni scozzesi, i sei principali partiti politici hanno esposto i loro piani fiscali. I conservatori scozzesi vogliono aumentare il punto di partenza per l'imposta sul reddito in linea con l'inflazione e aumentare la soglia dello scaglione più alto a 50.270 sterline, allineandosi al sistema del Regno Unito. Lo SNP dice che il sistema scozzese è il "più giusto e progressivo" e promette di mantenerlo così, senza aggiungere altre fasce o aliquote. Il Partito Laburista Scozzese promette di non aumentare le aliquote durante il prossimo parlamento e mira a ridurre il carico fiscale. I Liberal Democratici Scozzesi vogliono aumentare le soglie con l'inflazione e ridurre il differenziale con l'Inghilterra. Reform Party Scotland vuole allinearsi alle tre fasce del Regno Unito e tagliare ciascuna di 1 penny. I Verdi Scozzesi vogliono mantenerlo progressivo e aggiungere un'aliquota più alta per i redditi da locazione dei proprietari.

Quindi, mentre gli elettori si recano alle urne, valuteranno