건강 불평등에 주목해온 사람이라면 전혀 놀랍지 않을 소식: 새 연구에 따르면 영국 흑인은 백인에 비해 뇌졸중에 걸릴 확률이 두 배 높고, 적시 치료를 받을 가능성은 더 낮다. 문제 하나로도 모자라 짝을 이루는 셈이다.
킹스칼리지 런던 연구진이 수행하고 유럽뇌졸중기구 학술대회에서 발표된 이 연구는 사우스런던 뇌졸중 등록부의 30년간 뇌졸중 사례를 분석했다. 이 등록부는 세계에서 가장 오래 운영된 인구 기반 뇌졸중 등록부 중 하나로, 쉽게 말해 누가 언제 뇌졸중을 겪었는지 아주 꼼꼼히 기록해왔다는 뜻이다.
33만 3천 명의 인구 중 7,726건의 뇌졸중이 발생했다. 1995-99년과 2010-14년 사이 뇌졸중 발생률은 34% 감소했지만(진전이다!), 2020년에서 2024년 사이 다시 13% 증가했다. 좋은 일은 오래가지 못하는 모양이다.
뇌졸중 발생률이 다시 증가하는 동안, 흑인 아프리카 및 카리브해 배경의 사람들은 백인에 비해 뇌졸중을 경험할 확률이 두 배 이상 높았다. 구체적으로, 흑인 아프리카계에서 131%, 흑인 카리브해계에서 100% 더 높았다. 오타가 아니다; 이 수치는 현실이며 충격적이다.
또한 연구는 흑인 배경의 사람들이 고혈압일 확률이 최대 47% 높고, 당뇨병일 확률이 최대 두 배 높다는 사실을 밝혔다. 사회경제적 배경 같은 다른 위험 요소를 조정한 후에도 마찬가지였다. 생물학, 사회적 결정 요인, 체계적 편향이 모두 합심한 셈이다.
킹스칼리지 런던의 주저자 카밀라 판토하-루이즈 박사는 이러한 추세가 "코로나19 팬데믹의 지속적 영향을 부분적으로 반영할 수 있으며, 이로 인해 일차 진료, 혈압 모니터링 및 처방 접근성이 줄어들어 특히 흑인 및 소외된 지역사회에 영향을 미쳤다"고 지적했다. 또한 "인종차별, 무의식적 편향, 사회경제적 상황을 포함한 광범위한 요인"이 뇌졸중 위험에 영향을 미친다고 언급했다.
연구는 또한 흑인 아프리카 배경의 뇌졸중 생존자가 NHS에서 뇌졸중 후 사후 관리를 받을 가능성이 34% 낮으며, 백인에 비해 약 10~12년 일찍 뇌졸중을 경험한다는 사실을 밝혔다. NHS의 우편번호 복권에 인종적 요소가 있는 모양이다.
뇌졸중 협회 정책 국장 메이브 메이는 "이번 연구 결과는 뇌졸중이 다시 증가하고 있으며, 흑인 아프리카 및 카리브해 지역사회가 불균형적으로 부담을 지고 있음을 보여준다"고 요약했다. 그녀는 정부가 뇌졸중 예방을 우선시하고 영향을 받는 지역사회의 목소리에 귀 기울여야 한다고 촉구했다.
요약하자면: 뇌졸중 발생률이 다시 상승하고, 인종적 불평등은 지속되며, 시스템은 가장 도움이 필요한 사람들을 실망시키고 있다. 하지만 적어도 이를 증명할 데이터는 있다. 또 다시.