Royal Mail gör sig av med ungefär 400 brevbärare varje vecka, enligt Communication Workers Union (CWU), som säger att uttåget har accelererat sedan företaget rullade ut sitt nya leveranssystem, DM26, tidigare i år.

Innan DM26 anlände, säger CWU, förlorade företaget omkring 330 postanställda i veckan av en arbetsstyrka på 83 000. Det nya systemet omorganiserade rundor i namn av förbättrad leveransprestanda – en fras som tydligen inte har workshopats med någon som faktiskt går rundorna.

Facket hävdar att DM26 inte fungerar i hundratals kontor, och BBC Your Voice har hört från personal som varnar för en "mardröm" till jul framöver när paketvolymerna ökar. Royal Mail å sin sida säger att reformerna är en del av deras plan att leverera en mer "effektiv och ekonomiskt hållbar" tjänst – två adjektiv som aldrig någonsin har tillämpats på ett julpaket som anländer i tid.

Under det senaste året har BBC varit i kontakt med fler än 30 postanställda i alla fyra nationer i Storbritannien när de bytte över till DM26. Systemet tillåter att andraklasspost endast levereras varannan vardag, samtidigt som det påstås garantera att förstklasspost och paket går ut varje dag – genom att sätta arbetare i grupper om tre och ändra gångmönstret för rundor.

Men brevbärare som talar anonymt säger att paket fortfarande prioriteras, brev lämnas kvar, och tid slösas bort på att sortera och dela upp post i första och andra klass. "Jag tog inte ut någon förstklasspost på mitt senaste skift eftersom jag var på en väg som har varit efter i veckor," säger en arbetare i West Midlands. "Men jag är säker på att en chef skulle ha kryssat i en ruta för att säga att all förstklasspost gick ut." En talesperson för Royal Mail säger att företaget alltid arbetar för att säkerställa att all post – både brev och paket – levereras i tid.

Endast tre fjärdedelar av förstklassposten levereras i tid, och Royal Mail-brev har legat olevererade "i veckor" eftersom paket prioriteras, säger personal.

Vissa postanställda säger att den nya modellen också ökar deras arbetsbelastning. Åtta arbetare i olika områden ombads spåra sina genomsnittliga stegantal. Sedan övergången har alla deras steg ökat med en fjärdedel eller till och med en tredjedel – ofta upp till runt 25 000 steg om dagen. Flera fruktar att denna jul kommer att bli en "mardröm". "Vi tror alla att denna jul kommer att bli den värsta någonsin, för oss och våra kunder," säger en brevbärare i East Midlands.

Bryn Dymott levererade post i byn Wootton i Bedfordshire i nio år. För det mesta älskade han jobbet. Men han lämnade företaget i juli och sa att han inte kunde möta ännu en "kaotisk" jul. "Folk lägger saker på posten för att de ska levereras, inte för att de ska försenas eftersom Royal Mail inte har systemen på plats och tillräckligt med folk för att få dem levererade." Bryn säger att han ville tala ut efter att ha lämnat eftersom han var trött på att brevbärare inte kan säga vad som verkligen händer. Han säger att företaget "bevisar att det är omöjligt att få fyra personers arbete gjort av tre personer. Det borde egentligen inte komma som en överraskning."

Hittills har DM26 införts på omkring 1 000 av Royal Mails 1 200 leveranskontor. CWU har nu sagt till sina medlemmar att pausa ytterligare utrullning tills en plan kan överenskommas med Royal Mail för att åtgärda problemen. Facket säger att medan systemet fungerar framgångsrikt på omkring 500 kontor, har det stött på betydande problem i hundratals andra. "Enkelt uttryckt, om en båt redan tar in vatten, är det osannolikt att fler passagerare löser problemet," säger Martin Walsh från CWU.

Facket sa att de flesta Royal Mail-arbetare som lämnar företaget tros vara nyanställda på deltidskontrakt, men noterade också en ökning av personal på äldre kontrakt som slutar.

Royal Mail säger under tiden att det nya systemet är på väg att vara igång på alla kontor till jul. Det säger att utrullningen är 90 % klar och att man nu levererar till "95 % av adresserna varje d